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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
Il était environ cinq heures. A ce moment, Bernard Jansoulet passait la grille du Corps législatif, sa mère
au bras; mais, si poignant que fût le drame qui se jouait là-bas, celui-ci le surpassait encore, plus subit,
plus imprévu; sans la moindre solennité, le drame intime entre cuir et chair, comme Paris en improvise à
toute heure du jour; et c'est peut-être ce qui donne à l'air qu'on y respire cette vibration, ce frémissement
où s'activent les nerfs de tous. Le temps était magnifique. Les rues de ces riches quartiers, larges et
droites comme des avenues, resplendissaient dans la lumière déjà un peu tombante, égayées de fenêtres
ouvertes, de balcons fleuris, de verdures entrevues vers les boulevards, si légères, si frémissantes, entre
les horizons droits et durs de la pierre. C'est de ce côté que descendait la marche pressée de madame
Jenkins, se hâtant au hasard dans un étourdissement douloureux. Quelle chute horrible! Riche il y a cinq
minutes, entourée de tout le respect et le confort d'une grande existence. Maintenant plus rien. Pas même
un toit pour dormir, pas même de nom. La rue.
Où aller? Que devenir?
Elle avait d'abord pensé à son fils. Mais avouer sa faute, rougir en présence de l'enfant respectueux,
pleurer devant lui en s'enlevant le droit d'être consolée, c'était au-dessus de ses forces... Non, il n'y avait
plus pour elle que la mort... Mourir le plus tôt possible, échapper à la honte par une disparition complète,
le dénoûment fatal des situations inextricables... Mais où mourir?... Comment?... Tant de façons de s'en
aller ainsi!... Et mentalement elle les évoquait toutes en marchant. Autour d'elle la vie débordait, ce qui
manque à Paris l'hiver, l'épanouissement en plein air de son luxe, de ses élégances visibles à cette heure
du jour, à cette saison de l'année, autour de la Madeleine et de son marché aux fleurs, dans un espace
délimité par le parfum des oeillets et des roses. Sur le large trottoir où les toilettes s'étalaient, mêlaient
leurs frôlements au frisson des arbres rafraîchis, il y avait un peu du plaisir de rencontre d'un salon, un air
de connaissance entre les promeneurs, des sourires, de discrets bonjours en passant. Et tout à coup,
madame Jenkins, s'inquiétant de l'altération de ses traits, de ce qu'on pourrait penser en la voyant courir
ainsi aveugle et préoccupée, ralentissait sa marche à la flânerie d'une simple promenade, s'arrêtait à petits
pas aux devantures. Les étalages colorés, vaporeux, parlaient tous de voyages, de campagne; traîne légère
pour le sable fin des parcs, chapeaux enroulés de gaze contre le soleil des plages, éventails, ombrelles,
aumônières. Ses yeux fixes s'attachaient à ces fanfreluches sans les voir; mais un reflet vague et pâli aux
vitres claires lui montrait son image couchée, immobile sur un lit d'hôtel garni, le sommeil de plomb d'un
soporifique dans la tête, ou là-bas, hors des murs, déplaçant la vase de quelque bateau amarré. Lequel
valait mieux?
Elle hésitait, cherchait, comparait; puis, sa décision prise, partait enfin rapidement avec ce mouvement
résolu de la femme qui s'arrache à regret aux tentations savantes de l'étalage. Comme elle s'élançait, le
marquis de Monpavon, fringant et superbe, une fleur à la boutonnière, la saluait à distance de ce grand
coup de chapeau si cher à la vanité des femmes, le chic suprême du salut dans la rue, la coiffure haut
levée au-dessus de la tête très droite. Elle lui répondait par son gentil bonjour de Parisienne à peine
exprimé dans une imperceptible inclinaison de la taille et du sourire des yeux; et jamais, à voir cet
échange de politesses mondaines au milieu de la fête printanière, on ne se serait douté qu'une même
pensée sinistre guidait ces deux marcheurs croisés par le hasard sur la route qu'ils poursuivaient en sens
inverse, tout en allant au même but.
La prédiction du valet de chambre de Mora s'était réalisée pour le marquis: «Nous pouvons mourir,
perdre le pouvoir, alors on vous demandera des comptes, et ce sera terrible.» C'était terrible. A
grand'peine, l'ancien receveur général avait obtenu un délai extrême de quinze jours pour rembourser le
Trésor, comptant comme dernière chance que Jansoulet validé, rentré dans ses millions, lui viendrait
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