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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
nos inquiétudes qu'au sentiment.
C'est moins qu'un moment,
Un peu plus qu'un rêve.
Le temps nous enlève
Notre enchantement...
... Un flot de lumière crue entra brusquement dans le salon avec la femme de chambre, qui apportait une
carte à sa maîtresse: «Heurteux, homme d'affaires.»
Ce monsieur était là. Il insistait pour voir madame.
- Vous lui avez dit que le docteur est en voyage?
On le lui avait dit; mais c'est à madame qu'il voulait parler.
- A moi?...
Inquiète, elle examinait ce carton grossier, rugueux, ce nom inconnu et dur: «Heurteux.» Qu'est-ce que
cela pouvait être?
- C'est bien, faites entrer.
Heurteux, homme d'affaires, arrivant du grand jour dans la demi-obscurité du salon, clignotait, l'air
incertain, cherchait à voir. Elle, au contraire, distinguait très bien une figure en bois dur, favoris
grisonnants, mâchoire avançante, un de ces maraudeurs de la Loi qu'on rencontre aux abords du Palais de
Justice et qui semblent nés à cinquante ans, la bouche amère, l'air envieux, une serviette en maroquin
sous le bras. Il s'assit au bord de la chaise qu'elle lui montrait, tourna la tête afin de s'assurer que la
domestique était sortie, puis ouvrit méthodiquement sa serviette comme pour y chercher un papier.
Voyant qu'il ne parlait pas, elle commença sur un ton d'impatience:
- Je dois vous prévenir, Monsieur, que mon mari est absent et que je ne suis au courant d'aucune de ses
affaires.
Sans s'émouvoir, la main dans ses paperasses, l'homme répondit:
- Je sais d'autant mieux que M. Jenkins est absent, Madame, - il souligna très particulièrement ces deux
mots: «monsieur Jenkins» - que je viens de sa part.
Elle le regarda épouvantée:
- De sa part?...
- Hélas! oui, Madame... La situation du docteur - vous le savez sans doute - est très embarrassée pour
l'instant. De mauvaises opérations à la Bourse, le désarroi d'une grande entreprise financière dans
laquelle il avait engagé des fonds, l'Oeuvre de Béthléem si lourde pour lui seul, tous ces échecs réunis
l'ont obligé à prendre une résolution héroïque. Il vend son hôtel, ses chevaux, tout ce qu'il possède, et m'a
donné procuration pour cela...»
Il avait trouvé enfin ce qu'il cherchait, un de ces plis timbrés, criblé de renvois, de lignes en surcharges,
où la loi impassible endosse parfois tant de lâchetés et de mensonges.
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