|
Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
desquels le précipitait une fatalité inexorable.
C'était cela que les Hemerlingue attendaient, suivant de l'oeil jusqu'à sa dernière étape cette sortie
navrante, humiliante, qui met au dos de l'invalidé un peu de la honte et de l'effarement d'un renvoi; puis
sitôt le Nabab disparu, ils se regardèrent avec un rire silencieux et quittèrent la tribune, sans que la vieille
femme eût osé leur demander quelque renseignement, avertie par son instinct de la sourde hostilité de ces
deux êtres. Restée seule, elle prêta toute son attention à une nouvelle lecture qu'on faisait, persuadée qu'il
s'agissait encore de son fils. On parlait d'élection, de scrutin, et la pauvre mère tendant sa coiffe rousse,
fronçant son gros sourcil, aurait religieusement écouté jusqu'au bout le rapport de l'élection Sarigue, si
l'huissier de service qui l'avait introduite, ne fût venu l'avertir que c'était fini, qu'elle ferait mieux de s'en
aller. Elle parut très surprise.
«Vraiment?... c'est fini?... disait-elle, en se levant comme à regret.»
Et tout bas, timidement:
«Est-ce que... Est-ce qu'il a gagné?»
C'était si naïf, si touchant, que l'huissier n'eut pas même envie de rire.
«Malheureusement non, madame. M. Jansoulet n'a pas gagné... Mais aussi pourquoi s'est-il arrêté en si
beau chemin... Si c'est vrai qu'il n'était jamais venu à Paris et qu'un autre Jansoulet a fait tout ce dont on
l'accuse, pourquoi ne l'a-t-il pas dit?»
La vieille mère, devenue très pâle, s'appuya à la rampe de l'escalier.
Elle avait compris...
La brusque interruption de Bernard en la voyant, le sacrifice qu'il lui avait offert si simplement dans son
beau regard de bête égorgée lui revenaient à l'esprit; du même coup la honte de l'Aîné, de l'enfant de
prédilection, se confondait avec le désastre de celui-ci, douleur maternelle à double tranchant, dont elle
se sentait déchirée de quelque côté qu'elle se retournât. Oui, oui, c'était à cause d'elle qu'il n'avait pas
voulu parler. Mais elle n'accepterait pas un sacrifice pareil. Il fallait qu'il revînt tout de suite s'expliquer
devant les députés.
«Mon fils? où est mon fils?
- En bas, madame, dans sa voiture. C'est lui qui m'a envoyé vous chercher.»
Elle s'élança devant l'huissier, marchant vite, parlant tout haut, bousculant sur son passage des petits
hommes noirs et barbus qui gesticulaient dans les couloirs. Après la salle des Pas-Perdus, elle traversa
une grande antichambre en rotonde où des laquais respectueusement rangés faisaient un soubassement
vivant et chamarré à la haute muraille nue. De là on voyait, à travers les portes vitrées, la grille du
dehors, la foule attroupée et parmi d'autres voitures le carrosse du Nabab qui attendait. La paysanne en
passant reconnut dans un groupe son énorme voisin de tribune avec l'homme blême à lunettes qui avait
tonné contre son fils et recevait pour son discours toutes sortes de félicitations et de poignées de mains.
Au nom de Jansoulet, prononcé au milieu de ricanements moqueurs et satisfaits, elle ralentit ses grandes
enjambées.
«Enfin, disait un joli garçon à la figure de mauvaise femme, il n'a toujours pas prouvé en quoi nos
|
