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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
accent circonflexe, de brusques révoltes en arrière, ou des affaissements consternés, découragés, comme
en cause parfois le spectacle de la dégradation humaine. Et remarquez que la plupart de ces députés
s'étaient servis des mêmes manoeuvres électorales, qu'il y avait là les héros de ces fameux «rastels,» de
ces ripailles en plein vent promenant en triomphe des veaux pavoisés, enrubannés, comme à des
kermesses de Gargantua. Ceux-là justement criaient plus fort que les autres, se tournaient, furieux, vers le
banc solitaire et élevé où le pauvre lépreux écoutait, immobile, la tête dans ses mains. Pourtant, au milieu
du haro général, une voix s'élevait en sa faveur, mais sourde, inexercée, moins une parole qu'un
bredouillement sympathique à travers lequel on distinguait vaguement: Grands services rendus à la
population corse... Travaux considérables... Caisse territoriale.»
Celui qui bégayait ainsi était un tout petit homme en guêtres blanches, tête d'albinos, aux poils rares,
hérissés par touffes. Mais l'interruption de ce maladroit ami ne put que fournir à Le Merquier une
transition rapide et toute naturelle. Un sourire hideux écarta ses lèvres molles: «L'honorable M. Sarigue
nous parle de la Caisse territoriale, nous allons pouvoir lui répondre.» L'antre Paganetti semblait
lui être, en effet, très familier. En quelques phrases nettes et vives, il projeta la lumière jusqu'au fond du
sombre repaire, en montra tous les pièges, tous les gouffres, les détours, les chausses-trappes, comme un
guide secouant sa torche au dessus des oubliettes de quelque sinistre in pace. Il parla des fausses
carrières, des chemins de fer en tracé, des paquebots chimériques disparus dans leur propre fumée.
L'affreux désert de Taverna ne fut pas oublié, ni la vieille torre génoise, servant de bureau à
l'agence maritime. Mais ce qui réjouit surtout la Chambre, ce fut le récit d'une cérémonie picaresque
organisée par le gouverneur pour la percée d'un tunnel à travers le Monte-Rotondo, travail gigantesque
toujours en projet, remis d'année en année, demandant des millions d'argent, des milliers de bras, et qu'on
avait commencé en grande pompe huit jours avant l'élection. Le rapport relatait drôlement la chose, le
premier coup de pioche donné par le candidat dans l'énorme montagne couverte de forêts séculaires, le
discours du préfet, la bénédiction des oriflammes aux cris de «vive Bernard Jansoulet,» et deux cents
ouvriers se mettant à l'oeuvre immédiatement, travaillant jour et nuit pendant une semaine, puis - sitôt
l'élection faite - abandonnant sur place les débris du roc entamé autour d'une excavation dérisoire, un
asile de plus pour les redoutables rôdeurs du maquis. Le tour était joué. Après avoir si longtemps
extorqué l'argent des actionnaires, la Caisse territoriale venait de servir cette fois à subtiliser les
votes des électeurs. «Du reste, Messieurs, voici un dernier détail, par lequel j'aurais pu commencer pour
vous épargner le navrant récit de cette pasquinade électorale. J'apprends qu'une instruction judiciaire est
ouverte aujourd'hui même contre le comptoir Corse, et qu'une sérieuse expertise de ses livres va très
vraisemblablement amener un de ces scandales financiers trop fréquents, hélas! de nos jours, et auquel
vous ne voudrez pas, pour l'honorabilité de cette Chambre, qu'aucun de vos membres se trouve mêlé.»
Sur cette révélation subite, le rapporteur s'arrêta un moment, prit un temps comme un comédien
soulignant son effet; et dans le silence dramatique pesant tout à coup sur l'Assemblée, on entendit le bruit
d'une porte qui se fermait. C'était le gouverneur Paganetti quittant lestement sa tribune, le visage blême,
les yeux ronds, la bouche en sifflet d'un maître Pierrot qui vient de flairer dans l'air quelque formidable
coup de batte. Monpavon, immobile, élargissait son plastron. Le gros homme soufflait violemment dans
les guirlandes du petit chapeau blanc de sa femme.
La mère Jansoulet regardait son fils.
«J'ai parlé de l'honorabilité de la Chambre, Messieurs... je veux en parler encore...»
Cette fois Le Merquier ne lisait plus. Après le rapporteur, l'orateur entrait en scène, le justicier plutôt. La
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