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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
scellés, déchirent les bulletins de vote sous le couvert de leur autorité municipale. Nul respect de la loi.
Partout la fraude, l'intrigue, même la violence. A Calcatoggio, un homme armé s'est tenu tout le temps de
l'élection à la fenêtre d'une auberge, l'escopette au poing, juste en face de la mairie; et chaque fois qu'un
partisan de Sébastiani, l'adversaire de Jansoulet, se montrait sur la place, l'homme le mettait en joue: «Si
tu entres, je te brûle!» D'ailleurs, quand on voit des commissaires de police, des juges de paix, des
vérificateurs de poids et mesures ne pas craindre de s'improviser agents électoraux, d'effrayer, d'entraîner
la population soumise à toutes ces petites influences locales si tyranniques, n'est-ce pas la preuve d'une
licence effrénée? Jusqu'à des prêtres, de saints pasteurs égarés par leur zèle pour le tronc des pauvres et
l'entretien de leur église indigente, qui ont prêché une mission véritable en faveur de l'élection Jansoulet.
Mais une influence encore plus puissante, quoique moins respectable, a été mise en jeu pour la bonne
cause, l'influence des bandits. «Oui, des bandits, Messieurs, je ne ris pas.» Et là-dessus une esquisse à
grands traits du banditisme corse en général et de la famille Piedigriggio en particulier...
La Chambre, très attentive, écoutait avec une certaine inquiétude. En somme, c'était un candidat officiel
dont on signalait ainsi les agissements, et ces étranges moeurs électorales appartenaient à ce pays
privilégié, berceau de la famille impériale, si étroitement lié aux destinées de la dynastie, qu'une attaque à
la Corse semblait remonter jusqu'au souverain. Mais quand on vit, au banc du gouvernement, le nouveau
ministre d'État, successeur et ennemi de Mora, tout joyeux de l'échec arrivé à une créature du défunt,
sourire complaisamment au cruel persiflage de Le Merquier, aussitôt toute gêne disparut, et le sourire
ministériel, répété sur trois cents bouches, s'agrandit bientôt en un rire à peine contenu, ce rire des foules
dominées par une férule quelconque et que la moindre approbation du maître fait éclater. Dans les
tribunes peu gâtées d'ordinaire sur le pittoresque, et que ces histoires de bandits amusaient comme un
vrai roman, c'était une joie générale, une animation radieuse de tous ces visages de femmes, heureux de
pouvoir paraître jolis sans manquer à la solennité de l'endroit. De petits chapeaux clairs frémissaient de
toute leur aigrette fleurie, des bras ronds cerclés d'or s'accoudaient pour mieux écouter. Le grave Le
Merquier avait apporté à la séance la distraction d'un spectacle, la petite note comique permise aux
concerts de charité pour amadouer les profanes.
Impassible et très froid au milieu de son succès, il continuait à lire de sa voix morne et pénétrante comme
une pluie lyonnaise:
«Maintenant, Messieurs, on se demande comment un étranger, un Provençal retour d'Orient, ignorant des
intérêts et des besoins de cette île où on ne l'avait jamais vu avant les élections, le vrai type de ce que les
Corses appellent dédaigneusement un continental, comment cet homme a pu susciter un pareil
enthousiasme, un dévouement poussé jusqu'au crime, jusqu'à la profanation. C'est sa richesse qui nous
répondra, son or funeste jeté à la face des électeurs, fourré de force dans leurs poches avec un cynisme
effronté dont nous avons mille preuves.» Alors l'interminable série des dénonciations: «Je soussigné
Croce (Antoine), atteste dans l'intérêt de la vérité que le commissaire de police Nardi venu chez nous un
soir, m'a dit: - Écoute, Croce (Antoine)... je te jure sur le feu de cette lampe que, si tu votes pour
Jansoulet, tu auras cinquante francs demain matin.» Et cet autre: «Je soussigné Lavezzi
(Jacques-Alphonse) déclare avoir refusé avec mépris, dix-sept francs que m'offrait le maire de
Pozzo-Negro pour voter contre mon cousin Sebastiani...» Il est probable que, pour trois francs de plus
(Lavezzi Jacques-Alphonse) aurait dévoré son mépris en silence. Mais la Chambre n'y regardait pas de si
près.
L'indignation la soulevait, cette chambre incorruptible. Elle grondait, elle s'agitait sur ses moelleuses
banquettes de velours rouge, poussait des clameurs. C'étaient des «oh!» de stupéfaction, des yeux en
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