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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
mais lui, ne la regardait pas. Avancée ainsi de quelques rangs, elle fut arrêtée par un dos d'homme assis,
un dos énorme qui barrait tout, l'empêchait d'aller plus loin. Heureusement que de là, en se penchant un
peu, elle apercevait presque toute la salle; et ces gradins en demi-cercle où se pressaient les députés, la
tenture verte des murailles, cette chaire dans le fond occupée par un homme chauve, à l'air sévère, lui
faisaient l'effet, sous le jour studieux et gris tombant de haut, d'une classe qui va commencer et que
précèdent le bavardage, le déplacement d'écoliers dissipés.
Une chose la frappa, l'insistance des regards à ne se tourner que d'un côté, à chercher le même point
attirant; et comme elle suivait ce courant de curiosité qui entraînait l'assemblée tout entière, aussi bien la
salle que les tribunes, elle vit que ce qu'on regardait ainsi, c'était son fils.
Au pays des Jansoulet, on trouve encore, dans quelques anciennes églises, au fond du choeur, à
mi-hauteur dans la crypte, une logette en pierre, où le lépreux était admis à écouter l'office, montrant à la
foule curieuse et craintive sa sombre silhouette de fauve accroupie contre les meurtrières pratiquées au
mur. Françoise se souvenait très bien d'avoir vu, au village où elle avait été nourrie, le «ladre», effroi de
son enfance, entendant la messe du fond de sa cage de pierre, perdu dans l'ombre et la réprobation... En
voyant son fils assis, la tête dans ses mains, seul, tout en haut, à part des autres, ce souvenir lui revint à
l'esprit. «On dirait le ladre», murmura la paysanne. Et c'était bien un lépreux, en effet, ce pauvre Nabab, à
qui ses millions rapportés d'Orient infligeaient en ce moment comme une terrible et mystérieuse maladie
exotique. Par hasard, le banc où il avait choisi sa place s'éclaircissait de plusieurs vides causés par des
congés ou des morts récentes; et tandis que les autres députés communiquaient entre eux, riaient, se
faisaient des signes, lui se tenait silencieux, isolé, signalé à l'attention de toute la Chambre, attention que
la mère Jansoulet devinait malveillante, ironique, et qui la brûlait au passage. Comment lui faire savoir
qu'elle était là, près de lui, qu'un coeur fidèle battait non loin du sien? Il évitait de se tourner vers cette
tribune. On eût dit qu'il la sentait hostile, qu'il craignait d'y voir des choses attristantes... Soudain, à un
coup de sonnette venu de l'estrade présidentielle, un tressaillement courut par l'assemblée, toutes les têtes
se penchèrent dans cet élancement attentif qui immobilise les traits de la face, et un homme maigre à
lunettes, subitement dressé parmi tant de gens assis, ce qui lui donnait déjà l'autorité de l'attitude, dit en
ouvrant le cahier qu'il tenait à la main:
«Messieurs, je viens au nom de votre troisième bureau, vous proposer d'annuler l'élection de la deuxième
circonscription du département de la Corse.»
Dans le grand silence qui suivit cette phrase que la mère Jansoulet ne comprit pas, le gros poussah assis
devant elle se mit à souffler violemment, et tout à coup, au premier rang de la tribune, un délicieux
visage de femme se retourna vers lui, pour lui adresser un signe rapide d'intelligence et de contentement.
Front pâle, lèvres minces, sourcils trop noirs dans le blanc encadrement du chapeau, cela fit dans les yeux
de la bonne vieille, sans qu'elle sût pourquoi, l'effet douloureux du premier éclair quand l'orage
commence et que l'appréhension de la foudre suit le vif échange des fluides.
Le Merquier lisait son rapport. La voix lente, blafarde, monotone, l'accent lyonnais, traînard et mou, où la
longue taille de l'avocat se berçait par un mouvement de tête et d'épaules presque animal, faisaient un
singulier contraste à la netteté féroce du réquisitoire. D'abord un rapide exposé des irrégularités
électorales. Jamais le suffrage universel n'avait été traité avec ce sans-façon primitif et barbare. A
Sarlazaccio, où le concurrent de Jansoulet paraissait devoir l'emporter, l'urne est détruite pendant la nuit
précédant le dépouillement. Même aventure ou à peu près à Lévie, à Saint-André, à Avabessa. Et ce sont
les maires eux-mêmes qui commettent ces attentats, emportent les urnes à leurs domiciles, brisent les
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