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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
Ils s'arrêtèrent très étonnés, en rang de taille, examinant ce vieux visage crevassé entre les barbes jaunes
de sa coiffe, cette mise étrange, d'une simplicité inconnue; et l'étonnement de leur grand'mère répondait
au leur, doublée d'une déconvenue navrante et de la gêne ressentie en face de ces petits messieurs
gourmés et dédaigneux autant que les marquis, les comtes, les préfets en tournée que son fils lui amenait
à Saint-Romans. Sur l'injonction de leur précepteur «de saluer leur vénérable aïeule,» ils vinrent à tour de
rôle lui donner ces petites poignées de mains à bras trop courts, dont ils avaient tant distribué dans les
mansardes; et le fait est que cette bonne femme à la figure terreuse, aux hardes propres mais bien
simples, leur rappelait les visites de charité du collège Bourdaloue. Ils sentaient d'eux à elle le même
inconnu, la même distance, qu'aucun souvenir, que nulle parole de leurs parents n'était jamais venue
combler. L'abbé comprit cette gêne et se lança, pour la dissiper, dans une allocution débitée de cette voix
de gorge, avec ces gestes virulents, familiers à ceux qui croient toujours avoir au-dessous d'eux les dix
marches de hauteur d'une chaire:
«Eh bien! madame, le voilà venu, le jour, le grand jour où M. Jansoulet va confondre ses ennemis.
Confundantur hostes mei, quia injuste iniquitatem fecerunt in me, parce qu'ils m'ont injustement
persécuté.»
La vieille s'inclina religieusement devant le latin de l'Église qui passait; mais sa figure prit une
expression vague d'inquiétude à cette idée d'ennemis et de persécutions.
«Ces ennemis sont puissants et nombreux, ma noble dame, mais ne nous alarmons pas outre mesure.
Ayons confiance aux décrets du ciel et à la justice de notre cause. Dieu est au milieu d'elle, elle ne sera
pas ébranlée. In medio ejus non commovebitur._»
Un nègre gigantesque, tout galonné d'or neuf, l'interrompit, en annonçant que les vélocipèdes étaient
prêts, pour la leçon quotidienne sur la terrasse des Tuileries. Avant de partir, les enfants secouèrent
encore solennellement la main ridée et caillouteuse de leur aïeule qui les regardait partir, stupéfaite et le
coeur serré, quand tout à coup, par un adorable mouvement spontané, le plus jeune, arrivé à la porte, se
retourna vivement, bouscula le grand nègre, et vint se jeter, la tête en avant, comme un petit buffle, dans
les jupes de la mère Jansoulet qu'il serra à bras le corps en lui tendant son front lisse éclaboussé de
boucles brunes, avec la bonne grâce de l'enfant qui offre sa caresse comme une fleur. Peut-être celui-là,
plus près du nid et de ses tiédeurs, des girons qui bercent et des nourrices aux chansons patoises, avait-il
senti venir vers son petit coeur les effluves maternelles dont le privait la Levantine. La vieille «Grand»
frissonna toute, à la surprise de cette étreinte instinctive:
«Oh! mon petit... mon petit... dit-elle en saisissant la grosse petite tête soyeuse et frisée qui lui en
rappelait une autre, et elle l'embrassa éperdument. Puis, l'enfant se dégagea, se sauva sans rien dire, les
cheveux mouillés de larmes chaudes.
Restée seule avec Cabassu, la mère, que ce baiser avait réconfortée, demanda quelques explications sur
les paroles du prêtre. Son fils avait donc beaucoup d'ennemis?
«Oh! disait Cabassu, ce n'est pas étonnant, dans sa position...
- Mais enfin qu'est-ce que c'est que ce grand jour, cette séance dont vous me parlez tous?
- Eh bé! oui... C'est aujourd'hui qu'on va savoir si Bernard sera ou non député.
- Comment?... il ne l'est donc pas encore?... Et moi qui l'ai dit partout dans le pays, moi qui ai tout
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