|
Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
l'église de son village, autour du confessionnal, aux approches des grandes fêtes.
Enfin, son tour vint de passer, et s'il avait pu lui rester encore un doute sur Me Le Merquier, il ne douta
plus en voyant ce grand cabinet simple et sévère, - un peu plus orné cependant que l'antichambre, - dans
lequel l'avocat encadrait l'austérité de ses principes et de sa maigre personne, longue, voûtée, étroite aux
épaules, serrée par un éternel habit noir trop court de manches et d'où sortaient deux poignets noirs,
carrés et plats, deux bâtons d'encre de Chine hiéroglyphes de grosses veines. Le député clérical avait,
dans le teint blafard du Lyonnais moisi entre ses deux rivières, une certaine vie d'expression qu'il devait à
son regard double, tantôt étincelant mais impénétrable derrière le verre de ses lunettes, le plus souvent
vif, méfiant et noir pardessus ces mêmes lunettes, et cerné de l'ombre rentrante que donne à l'arcade
sourcilière l'oeil levé, la tête basse.
Après un accueil presque cordial en comparaison du froid salut que les deux collègues échangeaient à la
Chambre, un «je vous attendais,» où se glissait peut-être une intention, l'avocat montra au Nabab le
fauteuil près de son bureau, signifia au domestique béat et tout de noir vêtu, non point «de serrer la haire
avec la discipline,» mais de ne plus venir que quand on le sonnerait, rangea quelques papiers épars, après
quoi, ses jambes croisées l'une sur l'autre, s'enfonçant dans son fauteuil avec le ramassement de l'homme
qui se dispose à écouter, qui devient tout oreilles, il mit son menton dans sa main et resta là, les yeux
fixés sur un grand rideau de reps vert tombant jusqu'à terre en face de lui.
L'instant était décisif, la situation embarrassante. Mais Jansoulet n'hésita pas. C'était une de ses
prétentions, à ce pauvre Nabab, que de se connaître en hommes aussi bien que Mora. Et ce flair, qui,
disait-il, ne l'avait jamais trompé, l'avertissait qu'il se trouvait en ce moment devant une honnêteté rigide
et inébranlable, une conscience en pierre dure à l'épreuve du pic et de la poudre. «Ma conscience!» Il
changea donc subitement son programme, jeta les ruses, les sous-entendus où s'empêtrait sa franche et
vaillante nature, et la tête haute, le coeur découvert, tint à cet honnête homme un langage qu'il était fait
pour comprendre.
«Ne vous étonnez pas, mon cher collègue, - sa voix tremblait, mais elle s'assura bientôt dans la
conviction de sa défense, - ne vous étonnez pas si je suis venu vous trouver ici au lieu de demander
simplement à être entendu par le troisième bureau. Les explications que j'ai à vous fournir sont d'une
nature tellement délicate et confidentielle qu'il m'eût été impossible de les donner dans un lieu public,
devant mes collègues assemblés.»
Me Le Merquier, par-dessus ses lunettes, regarda le rideau d'un air effaré. Évidemment la conversation
prenait un tour imprévu.
«Le fond de la question je ne l'aborde pas, reprit le Nabab... Votre rapport, j'en suis sûr, est impartial et
loyal, tel que votre conscience a dû vous le dicter. Seulement il a couru sur mon compte d'écoeurantes
calomnies auxquelles je n'ai pas répondu et qui ont peut-être influencé l'opinion du bureau. C'est à ce
sujet que je veux vous parler. Je sais la confiance dont vos collègues vous honorent, M. Le Merquier, et
que, lorsque je vous aurai convaincu, votre parole suffira sans que j'aie besoin d'étaler ma tristesse devant
tous... Vous connaissez l'accusation. Je parle de la plus terrible, de la plus ignoble. Il y en a tant qu'on
pourrait s'y tromper... Mes ennemis ont donné des noms, des dates, des adresses... Eh bien! je vous
apporte les preuves de mon innocence. Je les découvre devant vous, devant vous seul; car j'ai de graves
raisons pour tenir toute cette affaire secrète.»
Il montra alors à l'avocat une attestation du consulat de Tunis, que pendant vingt ans il n'avait quitté la
|
