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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
Sans se soucier des filles de chambre ni des négresses, avec cette souveraine indifférence de l'Oriental
pour la domesticité, il se mit à faire le tableau de sa grande détresse, la fortune saisie là-bas; ici, le crédit
perdu, toute sa vie en suspens devant l'arrêt de la Chambre, l'influence des Hemerlingue sur l'avocat
rapporteur, et le sacrifice obligatoire en ce moment de tout amour-propre à des intérêts si puissants. Il
parlait avec chaleur, pressé de la convaincre, de l'entraîner. Mais elle lui répondit simplement: «Je n'irai
pas», comme s'il se fût agi d'une course sans importance, un peu trop longue pour sa fatigue.
Lui, tout frémissant:
«Voyons, ce n'est pas possible que vous disiez une chose pareille. Songez qu'il y va de ma fortune, de
l'avenir de nos enfants, du nom que vous portez... Tout est en jeu pour cette démarche que vous ne
pouvez refuser de faire.»
Il aurait pu parler ainsi pendant des heures, il se serait toujours buté à la même obstination fermée,
inébranlable. Une demoiselle Afchin ne devait pas visiter une esclave.
«Eh! madame, dit-il violemment, cette esclave vaut mieux que vous. Par son intelligence, elle a décuplé
la fortune de son mari, tandis que vous, au contraire...»
Depuis douze ans qu'ils étaient mariés, Jansoulet osait pour la première fois lever la tête en face de sa
femme. Eut-il honte de ce crime de lèse-majesté, ou comprit-il qu'une phrase pareille allait creuser un
abîme infranchissable? Mais il changea de ton aussitôt, s'agenouilla devant le lit très bas, avec cette
tendresse rieuse que l'on emploie pour faire entendre raison aux enfants:
«Ma petite Martha, je t'en prie... lève-toi, habille-toi... C'est pour toi-même que je te le demande, pour ton
luxe, pour ton bien-être... Que deviendrais-tu si, par un caprice, un méchant coup de tête, nous allions
nous trouver réduits à la misère?»
Ce mot de misère ne représentait absolument rien à la Levantine. On pouvait en parler devant elle comme
de la mort devant les tout petits. Elle ne s'en émouvait pas, ne sachant pas ce que c'était. Parfaitement
entêtée d'ailleurs à rester au lit dans sa djebba; car, pour bien affirmer sa décision, elle alluma une
nouvelle cigarette à celle qui venait de finir, et pendant que le pauvre Nabab entourait sa «petite femme
chérie» d'excuses, de prières, de supplications, lui promettant un diadème de perles cent fois plus beau
que le sien si elle voulait venir, elle regardait monter au plafond peint la fumée assoupissante, s'en
enveloppait comme d'un imperturbable calme. A la fin, devant ce refus, ce mutisme, ce front où il sentait
la barre d'un entêtement obstiné, Jansoulet débrida sa colère, se redressa de toute sa hauteur:
«Allons, dit-il, je le veux...»
Il se tourna vers les négresses:
«Habillez votre maîtresse, tout de suite...»
Et le rustre qu'il était au fond, le fils du cloutier méridional se retrouvant dans cette crise qui le remuait
tout entier, il rejeta les courtines d'un geste brutal et méprisant, envoyant à terre les innombrables
fanfreluches qu'elles portaient, et forçant la Levantine demi-nue à bondir sur ses pieds avec une
promptitude étonnante chez cette massive personne. Elle rugit sous l'outrage, serra les plis de sa
dalmatique contre son buste de nabote, envoya son petit bonnet de travers dans ses cheveux écroulés, et
se mit à invectiver son mari.
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