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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
bientôt suivis de la première communion, du renouvellement, de la confirmation, tous prétextes pour la
marraine d'accompagner sa filleule, de guider cette jeune âme, d'assister aux transports naïfs d'une
croyance neuve, et aussi d'arborer des toilettes variées, nuancées à l'éclat ou au sentiment de la
cérémonie. Mais il n'arrive pas communément qu'un haut baron financier amène à Paris une esclave
arménienne dont il a fait sa légitime épouse.
Esclave! C'était cela la tare dans ce passé de femme d'Orient, jadis achetée au bazar d'Andrinople pour le
compte de l'empereur du Maroc, puis, à la mort de l'empereur et à la dispersion de son harem, vendue au
jeune bey Ahmed. Hemerlingue l'avait épousée à sa sortie de ce nouveau sérail, mais sans pouvoir la
faire accepter à Tunis, où aucune femme, Mauresque, Turque, Européenne, ne consentit à traiter une
ancienne esclave d'égale à égale, par un préjugé assez semblable à celui qui sépare la créole de la
quarteronne la mieux déguisée. Il y a là une répugnance invincible que le ménage Hemerlingue retrouva
jusque dans Paris, où les colonies étrangères se constituent en petits cercles remplis de susceptibilités et
de traditions locales. Yamina passa ainsi deux ou trois ans dans une solitude complète dont elle sut bien
utiliser tous les rancoeurs et les loisirs, car c'était une femme ambitieuse, d'une volonté, d'un entêtement
extraordinaires. Elle apprit à fond la langue française, dit adieu pour toujours à ses vestes brodées et à ses
pantalons de soie rose, sut assouplir sa taille et sa démarche aux toilettes européennes, à l'embarras des
longues jupes; puis, un soir d'Opéra, montra aux Parisiens émerveillés la silhouette encore un peu
sauvage, mais fine, élégante, et si originale d'une musulmane décolletée par Léonard.
Le sacrifice de la religion suivit de près celui du costume. Depuis longtemps, madame Hemerlingue avait
renoncé à toute pratique mahométane, quand maître Le Merquier, l'intime du ménage et son cicérone à
Paris, leur démontra qu'une conversion solennelle de la baronne lui ouvrirait les portes de cette partie du
monde parisien dont l'accès semble être devenu de plus en plus difficile, à mesure que la société s'est
démocratisée tout autour. Le faubourg Saint-Germain une fois conquis, tout le reste suivrait. Et, en effet,
lorsqu'après le retentissement du baptême, on sut que les plus grands noms de France ne dédaignaient pas
de se rencontrer aux samedis de la baronne Hemerlingue, les dames Gügenheim, Fuernberg, Caraïscaki,
Maurice Trott, toutes épouses de fez millionnaires et célèbres sur les marchés de Tunis, renonçant à leurs
préventions, sollicitèrent d'être admises chez l'ancienne esclave. Seule, madame Jansoulet, nouvellement
débarquée avec un stock d'idées orientales encombrantes dans son esprit, comme son narghilé, ses oeufs
d'autruche, tout le bibelot tunisien l'était dans son intérieur, protesta contre ce qu'elle appelait une
inconvenance, une lâcheté, et déclara qu'elle ne mettrait jamais les pieds chez «ça». Il se fit aussitôt chez
les dames Gügenheim, Caraïscaki, et autres paquets, un petit mouvement rétrograde, comme il arrive à
Paris chaque fois qu'autour d'une position irrégulière en train de se régulariser quelque résistance tenace
entraîne des regrets et des défections. On s'était trop avancé pour se retirer, mais on tint à faire mieux
sentir le prix de sa bienveillance, le sacrifice de ses préjugés; et la baronne Marie comprit très bien la
nuance rien que dans le ton protecteur des Levantines la traitant de «ma chère enfant... ma bonne petite»,
avec une hauteur un peu méprisante. Dès lors, sa haine contre les Jansoulet ne connut plus de bornes, une
haine de sérail compliquée et féroce, avec l'étranglement au bout et la noyade silencieuse, un peu plus
difficile à pratiquer à Paris que sur les rives du lac d'El-Baheira, mais dont elle préparait déjà le sac solide
terminé en garrot.
Cet acharnement expliqué et connu, on se figure quelle surprise, quelle agitation dans ce coin de société
exotique, quand la nouvelle se répandit que, non seulement la grosse Afchin - comme l'appelaient ces
dames - consentait à voir la baronne, mais qu'elle devait lui faire la première visite à son prochain
samedi. Pensez que ni les Fuernberg, ni les Trott ne voulurent manquer une pareille fête. La baronne, de
son côté, fit tout pour donner le plus d'éclat possible à cette réparation solennelle, écrivit, visita, se remua
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