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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
visite après-demain. Vous trouverez à la maison la meilleure société de Paris. On ne parlera pas du passé.
Ces dames causeront chiffons et toilettes, se diront ce que les femmes se disent. Et puis ce sera une
affaire finie. Nous redeviendrons amis comme autrefois; et puisque tu es dans la nasse, eh bien! on t'en
tirera.
- Tu crois? C'est que j'y suis terriblement, dit l'autre avec un hochement de tête.»
De nouveau les prunelles narquoises d'Hemerlingue disparurent entre ses joues comme deux mouches
dans du beurre:
«Dame, oui... J'ai joué serré. Toi tu ne manques pas d'adresse... Le coup des quinze millions prêtés au
bey, c'était trouvé, ça... Ah! tu as du toupet; seulement tu tiens mal tes cartes. On voit ton jeu.»
Ils avaient jusqu'ici parlé à demi-voix, impressionnés par le silence de la grande nécropole; mais peu à
peu les intérêts humains haussaient le ton au milieu même de leur néant étalé sur toutes ces pierres plates
chargées de dates et de chiffres, comme si la mort n'était qu'une affaire de temps et de calcul, le résultat
voulu d'un problème.
Hemerlingue jouissait de voir son ami si humble, lui donnait des conseils sur ses affaires qu'il avait l'air
de connaître à fond. Selon lui le Nabab pouvait encore très bien s'en tirer. Tout dépendait de la
validation, d'une carte à retourner. Il s'agissait de la retourner bonne. Mais Jansoulet n'avait plus
confiance. En perdant Mora, il avait tout perdu.
«Tu perds Mora, mais tu me retrouves. Ça se vaut, dit le banquier tranquillement.
- Non, vois-tu, c'est impossible... Il est trop tard... Le Merquier a fini son rapport. Il est effroyable,
paraît-il.
- Eh bien! s'il a fini son rapport, il faut qu'il en fasse un autre moins méchant.
- Comment cela?
Le baron le regarda stupéfait:
«Ah ça! mais tu baisses, voyons... En donnant cent, deux cent, trois cent mille francs, s'il le faut...
- Y songes-tu?... Le Merquier, cet homme intègre... «Ma conscience,» comme on l'appelle...»
Cette fois le rire d'Hemerlingue éclata avec une expansion extraordinaire, roula jusqu'au fond des
mausolées voisins peu habitués à tant d'irrespect.
«Ma conscience,» un homme intègre... Ah! tu m'amuses... Tu ne sais donc pas qu'elle est à moi, cette
conscience, et que...»
Il s'arrêta, regarda derrière lui, un peu troublé d'un bruit qu'il entendait:
«Écoute...»
C'était l'écho de son rire renvoyé du fond d'un caveau, comme si cette idée de la conscience de Le
Merquier égayait même les morts.
«Si nous marchions un peu, dit-il, il commence à faire frais sur ce banc.»
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