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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
suprême «chic» du deuil; et il seyait bien à ce dandy de donner une dernière leçon d'élégance aux
Parisiens accourus à ses obsèques comme à un Longchamps de la mort.
Encore trois maîtres de cérémonie, puis venait l'impassible pompe officielle, toujours la même pour les
mariages, les décès, les baptêmes, l'ouverture des Parlements ou les réceptions de souverains,
l'interminable cortège des carrosses de gala, étincelants, larges glaces, livrées voyantes chamarrées de
dorures, qui passaient au milieu du peuple ébloui auquel ils rappelaient les contes de fées, les attelages de
Cendrillon, en soulevant de ces «Oh!» d'admiration qui montent et s'épanouissent avec les fusées, les
soirs des feux d'artifice. Et dans la foule il se trouvait toujours un sergent de ville complaisant, un petit
bourgeois érudit et flâneur, à l'affût des cérémonies publiques, pour nommer à haute voix tous les gens
des voitures à mesure qu'elles défilaient avec leurs escortes réglementaires de dragons, cuirassiers ou
gardes de Paris.
D'abord les représentants de l'empereur, de l'impératrice, de toute la famille impériale; après, dans un
ordre hiérarchique savamment élaboré et auquel la moindre infraction aurait pu causer de graves conflits
entre les différents corps de l'État, les membres du conseil privé, les maréchaux, les amiraux, le grand
chancelier de la Légion d'honneur, ensuite le Sénat, le Corps législatif, le Conseil d'État, toute
l'organisation justicière et universitaire dont les costumes, les hermines, les coiffures vous ramenaient au
temps du vieux Paris quelque chose de pompeux et de suranné, dépaysé dans l'époque sceptique de la
blouse et de l'habit noir.
Félicia, pour ne pas penser, attachait volontairement ses yeux à ce défilé monotone d'une longueur
exaspérante; et peu à peu une torpeur lui venait, comme si par un jour de pluie sur le guéridon d'un salon
ennuyeux elle eût feuilleté un album colorié, une histoire du costume officiel depuis les temps les plus
reculés jusqu'à nos jours. Tous ces gens, vus de profil, immobiles et droits derrière les larges panneaux de
glace avaient bien la physionomie de personnages d'enluminures avancés au bord des banquettes pour
qu'on ne perdît rien de leurs broderies d'or, de leurs palmes, de leurs galons, de leurs soutaches,
mannequins voués à la curiosité de la foule et s'y exposant d'un air indifférent et détaché.
L'indifférence!... C'était là le caractère très particulier de ces funérailles. On la sentait partout, sur les
visages et dans les coeurs, aussi bien parmi tous ces fonctionnaires dont la plupart avaient connu le duc
de vue seulement, que dans les rangs à pied entre son corbillard et son coupé, l'intimité étroite ou le
service de tous les jours. Indifférent et même joyeux, le gros ministre vice-président du conseil, qui, de sa
poigne robuste habituée à fendre le bois des tribunes, tenait solidement les cordons du poêle, avait l'air de
le tirer en avant, plus pressé que les chevaux et le corbillard de mener à ses six pieds de terre l'ennemi de
vingt ans, l'éternel rival, l'obstacle à toutes les ambitions. Les trois autres dignitaires n'avançaient pas
avec cette même vigueur de cheval de remonte, mais les longues laisses flottaient dans leurs mains
excédées ou distraites, d'une mollesse significative. Indifférents les prêtres, par profession. Indifférents
les gens de service, qu'il n'appelait jamais que «chose», et qu'il traitait, en effet, comme des choses.
Indifférent M. Louis, dont c'était le dernier jour de servitude, esclave devenu affranchi, assez riche pour
payer sa rançon. Même chez les intimes, ce froid glacial avait pénétré. Pourtant quelques-uns lui étaient
très attachés. Mais Cardailhac surveillait trop l'ordre et la marche de la cérémonie pour se livrer au
moindre attendrissement, d'ailleurs en dehors de sa nature. Le vieux Monpavon, frappé au coeur, aurait
trouvé d'une tenue déplorable tout à fait indigne de son illustre ami la moindre flexion de sa cuirasse de
toile et de sa haute taille. Ses yeux restaient secs, aussi luisants que jamais, puisque les Pompes funèbres
fournissent les larmes des grands deuils, brodées d'argent sur drap noir. Quelqu'un pleurait cependant,
là-bas, parmi les membres du bureau; mais celui-là s'attendrissait bien naïvement sur lui-même. Pauvre
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