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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
voyageuse qui décampait avec «que ça de malles!» et un toutou de cette taille pour défenseur. La
Crenmitz avait une peur horrible; Félicia, elle, ne songeait qu'à une chose, c'est qu'il allait passer devant
elle, qu'elle serait au premier rang pour le voir.
Tout à coup un grand cri: «Le voilà!» Puis le silence se fit sur toute la place débarrassée de trois lourdes
heures d'attente.
Il arrivait.
Le premier mouvement de Félicia fut de baisser le store de son côté, du côté où le défilé allait avoir lieu.
Mais, au roulement tout proche des tambours, prise d'une rage nerveuse de ne pouvoir échapper à cette
obsession, peut-être aussi gagnée par la malsaine curiosité environnante, elle fit sauter le store
brusquement, et sa petite tête ardente et pâle se campa sur ses deux poings à la portière:
«Tiens! tu veux... Je te regarde...»
C'était ce qu'on peut voir de plus beau comme funérailles, les honneurs suprêmes rendus dans tout leur
vain apparat aussi sonore, aussi creux que l'accompagnement rhytmé des peaux d'âne tendues de crêpe.
D'abord les surplis blancs du clergé entrevus dans le deuil des cinq premiers carrosses; ensuite, traîné par
six chevaux noirs, vrais chevaux de l'Érèbe, aussi noirs, aussi lents, aussi pesants que son flot, s'avançait
le char funèbre, tout empanaché, frangé, brodé d'argent, de larmes lourdes, de couronnes héraldiques
surmontant des M gigantesques, initiales fatidiques qui semblaient celles de la Mort elle-même, la Mort
duchesse, décorée des huit fleurons.
Tant de baldaquins et de massives tentures dissimulaient la vulgaire carcasse du corbillard, qu'il
frémissait, se balançait à chaque pas, de la base au faîte comme écrasé par la majesté de son mort. Sur le
cercueil, l'épée, l'habit, le chapeau brodé, défroque de parade qui n'avait jamais servi, reluisaient d'or et
de nacre dans la chapelle sombre des tentures parmi l'éclat des fleurs nouvelles qui disaient la date
printanière malgré la maussaderie du ciel. A dix pas de distance, les gens de la maison du duc; puis
derrière, dans un isolement majestueux, l'officier en manteau portant les pièces d'honneur, véritable
étalage de tous les ordres du monde entier, croix, rubans multicolores, qui débordaient du coussin de
velours noir à crépines d'argent.
Le maître des cérémonies venait ensuite devant le bureau du Corps législatif, une douzaine de députés
désignés par le sort, ayant au milieu d'eux la grande taille du Nabab dans l'étrenne du costume officiel,
comme si l'ironique fortune avait voulu donner au représentant à l'essai un avant-goût de toutes les joies
parlementaires. Les amis du défunt, qui suivaient, formaient un groupe assez restreint, singulièrement
bien choisi pour mettre à nu le superficiel et le vide de cette existence de grand personnage réduite à
l'intimité d'un directeur de théâtre trois fois failli, d'un marchand de tableaux enrichi par l'usure, d'un
gentilhomme taré et de quelques viveurs et boulevardiers sans renom. Jusque-là tout le monde allait à
pied et tête nue; à peine dans le bureau parlementaire quelques calottes de soie noire qu'on avait mises
timidement en approchant des quartiers populeux. Après, commençaient les voitures.
A la mort d'un grand homme de guerre, il est d'usage de faire suivre le convoi par le cheval favori du
héros, son cheval de bataille, obligé de régler au pas ralenti du cortège cette allure fringante qui dégage
des odeurs de poudre et des flamboiements d'étendards. Ici le grand coupé de Mora, ce «huit-ressorts»
qui le portait aux assemblées mondaines ou politiques, tenait la place de ce compagnon des victoires, ses
panneaux tendus de noir, ses lanternes enveloppées de longs crêpes légers flottant jusqu'à terre avec je ne
sais quelle grâce féminine ondulante. C'était une nouvelle mode funéraire, ces lanternes voilées, le
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