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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
«Ah! je suis perdu... je suis perdu...»
Dans l'immense salon d'entrée personne ne remarquait son trouble. Cette foule de sénateurs, de députés,
de conseillers d'État, toute la haute administration, allait, venait autour de lui sans le voir, accoudant son
importance inquiète et des conciliabules mystérieux aux deux cheminées de marbre blanc qui se faisaient
face. Tant d'ambitions désappointées, trompées, précipitées se croisaient dans cette visite in
extremis que les inquiétudes intimes dominaient toute autre préoccupation.
Les visages, chose étrange, n'exprimaient ni pitié ni douleur, plutôt une sorte de colère. Tous ces gens
semblaient en vouloir au duc de sa mort comme d'un abandon. On entendait des phrases dans ce genre:
«Ce n'est pas étonnant avec une vie pareille!» Et, par les hautes croisées, ces messieurs se montraient, à
travers le va-et-vient des équipages dans la cour, l'arrêt de quelque petit coupé en dehors duquel une main
étroitement gantée, avec le frôlement de sa manche de dentelle sur la portière, tendait une carte pliée au
valet de pied apportant des nouvelles.
De temps en temps un des familiers du palais, de ceux que le mourant avait appelés auprès de lui, faisait
une apparition dans cette mêlée, donnait un ordre, puis s'en allait laissant l'expression effarée de sa figure
reflétée sur vingt autres. Jenkins un moment se montra ainsi, la cravate dénouée, le gilet ouvert, les
manchettes chiffonnées, dans tout le désordre de la bataille qu'il livrait là-haut contre une effroyable
lutteuse. Il se vit tout de suite entouré, pressé de questions. Certes les ouistitis aplatissant leur nez court
au treillis de la cage, énervés par un tumulte inusité et très attentifs à ce qui se passait comme s'ils étaient
en train de faire une étude raisonnée de la grimace humaine, avaient un magnifique modèle dans le
médecin irlandais. Sa douleur était superbe, une belle douleur mâle et forte qui lui serrait les lèvres,
faisait haleter sa poitrine.
«L'agonie est commencée, dit-il lugubrement... Ce n'est plus qu'une affaire d'heures.»
Et comme Jansoulet s'approchait, il s'adressa à lui d'un ton emphatique:
«Ah! mon ami, quel homme!... Quel courage!... Il n'a oublié personne. Tout à l'heure, encore, il me
parlait de vous.
- Vraiment?
- Ce pauvre Nabab, disait-il, où en est son élection?»
Et c'était tout. Le duc n'avait rien ajouté de plus.
Jansoulet baissa la tête. Qu'espérait-il donc? N'était-ce pas assez qu'en un pareil moment, un homme
comme Mora eût pensé à lui?... Il retourna s'asseoir sur sa banquette, retomba dans son anéantissement
galvanisé par une minute de fol espoir, assista sans y songer à la désertion presque complète de la vaste
salle, et ne s'aperçut qu'il était le seul et dernier visiteur qu'en entendant causer tout haut la valetaille dans
le jour qui tombait:
«Moi, j'en ai assez..., je ne sers plus.
- Moi, je reste avec la duchesse...»
Et ces projets, ces décisions en avance de quelques heures sur la mort condamnaient le noble duc plus
sûrement encore que la Faculté.
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