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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
les soupçonnait menteuses, et que sincères elles lui déplaisaient encore plus à cause de leur laideur
grimaçante.
Il avait toujours détesté les scènes, les sentiments exagérés, tout ce qui pouvait l'émouvoir, déranger
l'équilibre harmonieux de sa vie. On le savait autour de lui, et la consigne était de tenir à distance les
détresses, les grands désespoirs qui d'un bout de la France à l'autre s'adressaient à Mora comme à un de
ces refuges allumés dans la nuit des bois, où tous les errants vont frapper. Non pas qu'il fût dur aux
malheureux, peut-être même se sentait-il trop ouvert à la pitié qu'il regardait comme un sentiment
inférieur, une faiblesse indigne des forts et, la refusant aux autres, il la redoutait pour lui-même, pour
l'intégrité de son courage. Personne dans le palais, excepté Monpavon et Louis le valet de chambre, ne
sut donc ce que venaient faire ces trois personnages introduits mystérieusement auprès du ministre d'État.
La duchesse elle-même l'ignora. Séparée de son mari par tout ce que la haute vie politique et mondaine
met de barrières entre époux dans ces ménages d'exception, elle le croyait légèrement souffrant, malade
surtout d'imagination, et se doutait si peu d'une catastrophe qu'à l'heure même où les médecins montaient
le grand escalier à demi obscur, à l'autre bout du palais, ses appartements intimes s'éclairaient pour une
sauterie de demoiselles, un de ces bals blancs que l'ingéniosité du Paris oisif commençait à mettre à la
mode.
Elle fut, cette consultation, ce qu'elles sont toutes: solennelle et sinistre. Les médecins n'ont plus leurs
grandes perruques du temps de Molière, mais ils revêtent toujours la même gravité de prêtres d'Isis,
d'astrologues, hérissés de formules cabalistiques avec des hochements de tête, auxquels il ne manque,
pour l'effet comique, que le bonnet pointu d'autrefois. Ici la scène empruntait à son milieu un aspect
imposant. Dans la vaste chambre, transformée, comme agrandie par l'immobilité du maître, ces graves
figures s'avançaient autour du lit, où se concentrait la lumière éclairant dans la blancheur du linge et la
pourpre des courtines une tête ravinée, pâlie des lèvres aux yeux, mais enveloppée de sérénité comme
d'un voile, comme d'un suaire. Les consultants parlaient bas, se jetaient un regard furtif, un mot barbare,
demeuraient impassibles sans un froncement de sourcil. Mais cette expression muette et fermée du
médecin et du magistrat, cette solennité dont la science et la justice s'entourent pour cacher leur faiblesse
ou leur ignorance n'avaient rien qui pût émouvoir le duc.
Assis sur son lit, il continuait à causer tranquillement, avec ce regard un peu exhaussé dans lequel il
semble que la pensée remonte pour fuir, et Monpavon lui donnait froidement la réplique, raidi contre son
émotion, prenant de son ami une dernière leçon de tenue, tandis que Louis, dans le fond, appuyait à la
porte conduisant chez la duchesse le spectre de la domesticité silencieuse, chez qui l'indifférence
détachée est un devoir.
L'agité, le fiévreux, c'était Jenkins.
Plein d'un empressement obséquieux pour «ses illustres confrères,» comme il disait la bouche en rond, il
rôdait autour de leur conciliabule, essayait de s'y mêler; mais les confrères le tenaient à distance, lui
répondaient à peine, avec hauteur, comme Fagon - le Fagon de Louis XIV - pouvait parler à quelque
empirique appelé au chevet royal. Le vieux Bouchereau, surtout, avait des regards de travers pour
l'inventeur des perles Jenkins. Enfin, quand ils eurent bien examiné, interrogé leur malade, ils se
retirèrent pour délibérer entre eux dans un petit salon tout en laque, plafonds et murs luisants et colorés,
rempli de bibelots assortis dont la futilité contrastait étrangement avec l'importance du débat.
Minute solennelle, angoisse de l'accusé attendant la décision de ses juges, vie, mort, sursis ou grâce!
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