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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
n'importe quelle fonction privée.
Par une ironie amusante du sort, Jansoulet, agité lui-même de toutes les inquiétudes de sa validation, était
choisi dans le huitième bureau pour faire le rapport sur l'élection des Deux-Sèvres, et M. Sarigue,
conscient de son incapacité, plein d'une peur horrible d'être renvoyé honteusement dans ses foyers, rôdait
humble et suppliant autour de ce grand gaillard tout crépu dont les omoplates larges sous une mince et
fine redingote se mouvaient en soufflets de forge, sans se douter qu'un pauvre être anxieux comme lui se
cachait sous cette enveloppe solide.
En travaillant au rapport de l'élection des Deux-Sèvres, en dépouillant les protestations nombreuses, les
accusations de manoeuvre électorale, repas donnés, argent répandu, barriques de vin mises en perce à la
porte des mairies, le train habituel d'une élection de ce temps-là, Jansoulet frémissait pour son propre
compte. «Mais j'ai fait tout ça, moi...» se disait-il, terrifié. Ah! M. Sarigue pouvait être tranquille, jamais
il n'aurait mis la main sur un rapporteur mieux intentionné, plus indulgent aussi, car le Nabab, prenant en
pitié son patient, sachant par expérience combien cette angoisse d'attente est pénible, avait hâté la
besogne, et l'énorme portefeuille qu'il portait sous le bras, en sortant de l'hôtel de Mora, contenait son
rapport prêt à être lu au bureau.
Que ce fût ce premier essai de fonction publique, les bonnes paroles du duc ou le temps magnifique qu'il
faisait dehors, délicieusement ressenti par ce Méridional aux impressions toutes physiques, habitué à
évoluer au bleu du ciel et à la chaleur du soleil; toujours est-il que les huissiers du Corps législatif virent
paraître ce jour-là un Jansoulet superbe et hautain qu'ils ne connaissaient pas encore. La voiture du gros
Hemerlingue, entrevue à la grille, reconnaissable à la largeur inusitée de ses portières, acheva de le
remettre en possession de sa vraie nature d'aplomb et toute en audace. «L'ennemi est là... Attention.» En
traversant la salle des Pas-Perdus, il aperçut en effet l'homme de finance causant dans un coin avec Le
Merquier le rapporteur, passa tout près d'eux et les regarda d'un air triomphant qui fit penser aux autres:
«Qu'est-ce qu'il y a donc?»
Puis, enchanté de son sang-froid, il se dirigea vers les bureaux, vastes et hautes salles ouvrant à droite et
à gauche sur un long corridor, et dont les grandes tables recouvertes de tapis verts, les sièges lourds et
uniformes étaient empreints d'une ennuyeuse solennité. On arrivait. Des groupes se plaçaient, discutaient,
gesticulaient, avec des saluts, des poignées de mains, des renversements de têtes, en ombres chinoises sur
le fond lumineux des vitres. Il y avait là des gens qui marchaient le dos courbé, solitaires, comme écrasés
sous le poids des pensées qui plissaient leur front. D'autres se parlaient à l'oreille, se confiant des
nouvelles excessivement mystérieuses et de la dernière importance, le doigt aux lèvres, l'oeil écarquillé
d'une recommandation muette. Un bouquet provincial distinguait tout cela, des variétés d'intonations,
violences méridionales, accents traînards du Centre, cantilènes de Bretagne, fondus dans la même
suffisance imbécile et ventrue; des redingotes à la mode de Landerneau, des souliers de montagne, du
linge filé dans les domaines, et des aplombs de clocher ou de cercles de petite ville, des expressions
locales, des provincialismes introduits brusquement dans la langue politique et administrative, cette
phraséologie flasque et incolore qui a inventé «les questions brûlantes revenant sur l'eau» et les
«individualités sans mandat.»
A voir ces agités ou ces pensifs, vous eussiez dit les plus grands remueurs d'idées de la terre;
malheureusement ils se transformaient les jours de séance, se tenaient cois à leur banc, peureux comme
des écoliers sous la férule du maître, riant avec bassesse aux plaisanteries de l'homme d'esprit qui les
présidait ou prenant la parole pour des propositions stupéfiantes, de ces interruptions à faire croire que ce
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