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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
droits dont on ne peut user, un demi-bonheur, des demi-pouvoirs, la gêne de se tenir en deçà ou au delà,
le manque d'assiette précise. On est marié sans l'être, député sans en être bien sûr; seulement, pour le
député, cette incertitude se prolonge des jours et des semaines, et comme plus elle dure, plus la validation
devient problématique, c'est un supplice pour l'infortuné représentant à l'essai d'être obligé de venir à la
Chambre, d'occuper une place qu'il ne gardera peut-être pas, d'entendre des discussions dont il est exposé
à ne pas connaître la fin, de fixer dans ses yeux, dans ses oreilles le délicieux souvenir des séances
parlementaires avec leur houle de fronts chauves ou apoplectiques, leur brouhaha de papier froissé, de
cris d'huissiers, de couteaux de bois tambourinant sur les tables, de bavardages particuliers où la voix de
l'orateur se détache en solo tonnant ou timide sur un accompagnement continu.
Cette situation, déjà si énervante, se compliquait pour le Nabab de ces calomnies d'abord chuchotées,
imprimées maintenant, circulant à des milliers d'exemplaires et qui lui valaient d'être tacitement mis en
quarantaine par ses collègues. Les premiers jours il allait, venait, dans les couloirs, à la bibliothèque, à la
buvette, à la salle des conférences, comme les autres, ravi de poser ses pas dans tous les coins de ce
majestueux dédale; mais inconnu de la plupart, renié par quelques membres du cercle de la rue Royale
qui l'évitaient, détesté de toute la coterie cléricale dont Le Merquier était le chef, et du monde financier
hostile à ce milliardaire puissant sur la hausse et la baisse comme ces bateaux de fort tonnage qui
déplacent les eaux d'un port, son isolement ne faisait que s'accentuer en changeant de place, et la même
inimitié l'accompagnait partout.
Ses gestes, son allure en gardaient quelque chose de contraint, une sorte de méfiance hésitante. Il se
sentait surveillé. S'il entrait un moment à la buvette, dans cette grande salle claire ouverte sur les jardins
de la présidence, qui lui plaisait parce que là, devant ce large comptoir de marbre blanc chargé de
boissons et de vivres, les députés perdaient de leurs grands airs imposants, la morgue législative se faisait
plus familière, rappelée au naturel par la nature, il savait que le lendemain une note railleuse, offensante,
paraîtrait dans le Messager, le présentant à ses lecteurs comme «un humeur de piot» émérite.
Encore une gêne pour lui, ces terribles électeurs.
Ils arrivaient par bandes, envahissaient la salle des Pas-Perdus, galopaient en tous sens comme de petits
chevreaux ardents et noirs, s'appelant d'un bout à l'autre de la pièce sonore: «O Pé!... O Tché!...» humant
avec délices l'odeur de gouvernement, d'administration répandue, faisant des yeux doux aux ministres qui
passaient, les suivant à la piste en reniflant, comme si de leurs poches vénérables, de leurs portefeuilles
gonflés quelque prébende allait tomber; mais entourant surtout «Moussiou» Jansoulet de tant de pétitions
exigeantes, de réclamations, de démonstrations, que, pour se débarrasser de ce tumulte gesticulant sur
lequel tout le monde se retournait, qui faisait de lui comme le délégué d'une tribu de Touaregs au milieu
d'un peuple civilisé, il était obligé d'implorer du regard quelque huissier de service, au fait de ces
sauvetages et qui venait tout affairé lui dire «qu'on l'appelait tout de suite au huitième bureau.» Si bien
que gêné partout, chassé des couloirs, des Pas-Perdus, de la buvette, le pauvre Nabab avait pris le parti de
ne plus quitter son banc où il se tenait immobile et muet toute la durée de la séance.
Il avait pourtant un ami à la Chambre, un député nouvellement élu dans les Deux-Sèvres, qu'on appelait
M. Sarigue, pauvre homme assez semblable à l'animal inoffensif et disgracié dont il portait le nom, avec
son poil roux et grêle, ses yeux peureux, sa démarche sautillante dans ses guêtres blanches. Timide à ne
pas dire deux paroles sans bredouiller, presque aphone, roulant sans cesse des boules de gomme dans sa
bouche, ce qui achevait d'empâter son discours; on se demandait ce qu'un infirme pareil était venu faire à
l'Assemblée, quelle ambition féminine en délire avait poussé vers les emplois publics cet être inapte à
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