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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
surpris son adultère aux dents, les pommettes enflammées par des mirages de voluptés promises, et
s'apaisant à la minute dans une sérénité de tendresse conjugale; rien de plus beau que l'obséquiosité
béate, le sourire paterne à la Franklin, de Jenkins en présence de la duchesse, faisant place, tout à coup,
lorsqu'il se trouva seul, à une farouche expression de colère et de haine, une pâleur de crime, la pâleur
d'un Castaing ou d'un Lapommerais roulant ses trahisons sinistres.
Un coup d'oeil rapide à chacune des deux portes et, tout de suite, il fut devant le tiroir plein de papiers
précieux, où la petite clef d'or restait à demeure avec une négligence insolente qui semblait dire: «On
n'osera pas.»
Jenkins osa, lui.
La lettre était là, sur un tas d'autres, la première. Le grain du papier, trois mots d'adresse jetés d'une
écriture simple et hardie, et puis le parfum, ce parfum grisant, évocateur, l'haleine même de sa bouche
divine... C'était donc vrai, son amour jaloux ne l'avait pas trompé, ni la gêne qu'on éprouvait devant lui
depuis quelque temps, ni les airs cachottiers et rajeunis de Constance, ni ces bouquets magnifiquement
épanouis dans l'atelier comme à l'ombre mystérieuse d'une faute... Cet orgueil indomptable se rendait
donc enfin? Mais alors pourquoi pas lui, Jenkins? Lui qui l'aimait depuis si longtemps, depuis toujours,
qui avait dix ans de moins que l'autre et qui ne grelottait pas, certes!... Toutes ces pensées lui traversaient
la tête, comme des fers de flèche lancés d'un arc infatigable. Et, criblé, déchiré, les yeux aveuglés de
sang, il restait là, regardant la petite enveloppe satinée et froide qu'il n'osait pas ouvrir de peur de
s'enlever un dernier doute, quand un bruissement de tenture, qui lui fit vivement rejeter la lettre et
refermer le tiroir merveilleusement ajusté de la table de laque, l'avertit que quelqu'un venait d'entrer.
- Tiens! c'est vous, Jansoulet, comment êtes-vous là?
- Son Excellence m'a dit de venir l'attendre dans sa chambre,» répondit le Nabab très fier d'être introduit
ainsi dans l'intimité des appartements, à une heure surtout où l'on ne recevait pas. Le fait est que le duc
commençait à montrer une réelle sympathie à ce sauvage. Pour plusieurs raisons: d'abord il aimait les
audacieux, les affronteurs, les aventuriers à bonne étoile. N'en était-il pas un lui-même? Puis le Nabab
l'amusait; son accent, ses manières rondes, sa flatterie un peu brutale et impudente le reposaient de
l'éternel convenu de l'entourage, de ce fléau administratif et courtisanesque dont il avait horreur, - la
phrase, - si grande horreur qu'il n'achevait jamais la période commencée. Le Nabab, lui, avait à finir les
siennes un imprévu parfois plein de surprises; avec cela très beau joueur, perdant sans sourciller au cercle
de la rue Royale des parties d'écarté à cinq mille francs la fiche. Et si commode quand on voulait se
débarrasser d'un tableau, toujours prêt à l'acheter, n'importe à quel prix. A ces motifs de sympathie
condescendante était venu se joindre en ces derniers temps un sentiment de pitié et d'indignation en face
de l'acharnement qu'on mettait à poursuivre ce malheureux, de cette guerre lâche et sans merci, si bien
menée que l'opinion publique, toujours crédule et le cou tendu pour prendre le vent, commençait à
s'influencer sérieusement. Il faut rendre cette justice à Mora qu'il n'était pas un suiveur de foule. En
voyant dans un coin de la galerie la figure toujours bonasse mais un peu piteuse et déconfite du Nabab, il
s'était trouvé lâche de le recevoir là et l'avait fait monter dans sa chambre.
Jenkins et Jansoulet, assez gênés en face l'un de l'autre, échangèrent quelques paroles banales. Leur
grande amitié s'était bien refroidie depuis quelque temps, Jansoulet ayant refusé net tout nouveau subside
à l'oeuvre de Bethléem, ce qui laissait l'affaire sur les bras de l'Irlandais, furieux de cette défection, bien
plus furieux encore à cette minute de n'avoir pu ouvrir la lettre de Félicia avant l'arrivée de l'intrus. Le
Nabab de son côté se demandait si le docteur allait assister à la conversation qu'il désirait avoir avec le
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