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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
le vieux Francis, qui décidément est un mâtin pour ses connaissances de toutes sortes, ne nous avait
expliqué que cette barrière aux guerriers devait être l'École militaire et que le «bateau de fleurs» n'avait
pas un aussi joli nom que ça en bon français. Et ce nom il le dit tout haut malgré les dames... Quelle
explosion de cris, de «ah!,» de «oh!,» les uns disant: «Je m'en doutais...» Les autres: «Ça n'est pas
possible...»
«Permettez, ajouta Francis, ancien trompette au 9e lanciers, le régiment de Mora et de Monpavon,
permettez... Il y a une vingtaine d'années, à mon dernier semestre, j'ai été caserné à l'École militaire, et je
me rappelle très bien qu'il y avait près de la barrière un sale bastringue appelé le bal Jansoulet avec un
petit garni au dessus et des chambres à cinq sous l'heure où l'on passait entre deux contredanses...
- Vous êtes un infâme menteur, dit M. Noël hors de lui, filou et menteur comme votre maître, Jansoulet
n'est jamais venu à Paris avant cette fois.»
Francis était assis un peu en dehors du cercle que nous faisions tous autour de la «marquise,» en train de
siroter quelque chose de doux parce que le champagne lui fait mal aux nerfs et puis que ce n'est pas une
boisson assez chic. Il se leva gravement, sans quitter son verre, et, s'avançant vers M. Noël, il lui dit d'un
air posé:
«Vous manquez de tenue, mon cher. Déjà l'autre soir, chez vous, j'ai trouvé votre ton grossier et
malséant. Cela ne sert à rien d'insulter les gens, d'autant que je suis prévôt de salle, et que, si nous
menions les choses plus loin, je pourrais vous fourrer deux pouces de fer dans le corps à l'endroit qu'il me
plairait; mais je suis bon garçon. Au lieu d'un coup d'épée, j'aime mieux vous donner un conseil dont
votre maître pourra tirer profit. Voici ce que je ferais à votre place: j'irais trouver Moëssard et je
l'achèterais sans marchander. Hemerlingue lui a donné vingt mille francs pour parler, je lui en offrirais
trente mille pour se taire.
- Jamais... jamais..., vociféra M. Noël... J'irai plutôt lui dévisser la tête à ce scélérat de bandit.
- Vous ne dévisserez rien du tout. Que la calomnie soit vraie ou fausse, vous en avez vu l'effet ce soir.
C'est un échantillon des plaisirs qui vous attendent. Que voulez-vous, mon cher? Vous avez jeté trop tôt
vos béquilles et prétendu marcher tout seuls. C'est bon quand on est d'aplomb, ferme sur ses jambes; mais
quand on n'a pas déjà le pied très solide, et qu'on a le malheur de sentir Hemerlingue à ses trousses,
mauvaise affaire... Avec ça votre patron commence à manquer d'argent: il a fait des billets au vieux
Schwalbach, et ne me parlez pas d'un Nabab qui fait des billets. Je sais bien que vous avez des tas de
millions restés là-bas; mais il faudrait être validé pour y toucher, et encore quelques articles comme celui
d'aujourd'hui, je vous réponds que vous n'y parviendrez pas... Vous prétendez lutter avec Paris, mon bon,
mais vous n'êtes pas de taille, vous n'y connaissez rien. Ici nous ne sommes pas en Orient, et si on ne tord
pas le cou aux gens qui vous déplaisent, si on ne les jette pas à l'eau, dans un sac de cuir, on a d'autres
façons de les faire disparaître. Noël, que votre maître y prenne garde... Un de ces matins Paris l'avalera
comme j'avale cette prune, sans cracher le noyau ni la peau!»
Il était terrible, ce vieux, et malgré son maquillage je me sentais venir du respect pour lui. Pendant qu'il
parlait, on entendait là-haut la musique, les chants de la soirée, et sur la place les chevaux des
municipaux qui secouaient leurs gourmettes. Du dehors, notre fête devait avoir beaucoup d'éclat, toute
flambante de ses milliers de bougies, le grand portail illuminé. Et quand on pense que la ruine était
peut-être là-dessous! Nous nous tenions là dans le vestibule comme des rats qui se consultent à fond de
cale, quand le navire commence à faire eau sans que l'équipage s'en doute encore, et je voyais bien que
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