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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
j'entendais le Nabab, qui se tenait près de la porte, s'écrier avec consternation de sa grosse voix de
Marseillais enrhumé:
«Tout seul?»
L'invité s'excusait tout bas... Mn mn mn mn... sa dame un peu souffrante... Bien regretté
certainement... Puis il en arrivait un autre; et la même question amenait la même réponse.
A force d'entendre ce mot de «tout seul,» on avait fini par en plaisanter à l'antichambre; chasseurs et
valets de pied se le jetaient de l'un à l'autre quand entrait un invité nouveau «tout seul!» Et l'on riait, on se
faisait du bon sang... Mais M. Nicklauss, avec sa grande habitude du monde, trouvait que cette abstention
à peu près générale du sexe n'était pas naturelle.
«Ça doit être l'article du Messager,» disait-il.
Tout le monde en parlait de ce matin d'article, et devant la glace entourée de fleurs où chaque invité se
contrôlait avant d'entrer, je surprenais des bouts de dialogue à voix basse dans ce genre-ci:
«Vous avez lu?
- C'est épouvantable.
- Croyez-vous la chose possible?
- Je n'en sais rien. En tout cas, j'ai préféré ne pas amener ma femme.
- J'ai fait comme vous... Un homme peut aller partout sans se compromettre...
- Certainement... Tandis qu'une femme...»
Puis ils entraient, le claque sous le bras, avec cet air vainqueur des hommes mariés que leurs épouses
n'accompagnent pas.
Quel était donc ce journal, cet article terrible qui menaçait à ce point l'influence d'un homme si riche?
Malheureusement mon service me retenait; je ne pouvais descendre à l'office ni au vestiaire pour
m'informer, causer avec ces cochers, ces valets, ces chasseurs que je voyais debout au pied de l'escalier
s'amusant à brocarder les gens qui montaient... Qu'est-ce que vous voulez? Les maîtres sont trop
esbrouffeurs aussi. Comment ne pas rire en voyant passer, l'air insolent et le ventre creux, le marquis et la
marquise de Bois-l'Héry, après tout ce qu'on nous a conté sur les trafics de monsieur et les toilettes de
madame? Et le ménage Jenkins si tendre, si uni, le docteur attentionné mettant à sa dame une dentelle sur
les épaules de peur qu'elle s'enrhume dans l'escalier; elle souriante et attifée, tout en velours, long comme
ça de traîne, s'appuyant au bras de son mari de l'air de dire: «Comme je suis bien,» quand je sais, moi,
que depuis la mort de l'Irlandaise, sa vraie légitime, le docteur médite de se débarrasser de son vieux
crampon pour pouvoir épouser une jeunesse, et que le vieux crampon passe les nuits à se désoler, à
ronger de larmes ce qu'il lui reste de beauté.
Le plaisant, c'est que pas une de ces personnes ne se doutait des bons quolibets, des blagues qu'on leur
crachait dans le dos au passage, de ce que la queue des robes ramassait de saletés sur le tapis du
vestibule, et tout ce monde-là vous avait des mines dédaigneuses à mourir de rire.
Les deux dames que je viens de nommer, l'épouse du gouverneur, une petite Corse à qui ses gros
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