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Alphonse Daudet - Le Nabab, 2
marbre rendues avec ce flou qui leur donne des légèretés de coiffures poudrées, quelques profils d'enfant
aux lignes simples où le poli de la pierre semble une moiteur de vie, tout le reste n'était que rides, plis,
crispations et grimaces, nos excès de travail, de mouvements, nos nervosités et nos fièvres s'opposant à
cet art de repos et de belle sérénité.
Au moins la laideur du Nabab avait pour elle l'énergie, son côté aventurier et canaille, et cette expression
de bonté, si bien rendue par l'artiste, qui avait eu le soin de foncer son plâtre d'une couche d'ocre lui
donnant presque le ton hâlé et basané du modèle. Les Arabes firent, en le voyant, une exclamation
étouffée. «Bou-Saïd...» (le père du bonheur). C'était le surnom du Nabab à Tunis, comme l'étiquette de sa
chance. Le bey, lui, croyant qu'on avait voulu le mystifier, de le conduire ainsi devant le mercanti détesté,
regarda l'inspecteur avec méfiance:
«Jansoulet?... dit-il de sa voix gutturale.
- Oui, Altesse, Bernard Jansoulet, le nouveau député de la Corse...»
Cette fois le bey se tourna vers Hemerlingue, le sourcil froncé.
«Député?
- Oui, Monseigneur, depuis ce matin; mais rien n'est encore terminé.»
Et le banquier, haussant la voix, ajouta en bredouillant: «Jamais une Chambre française ne voudra de cet
aventurier.»
N'importe! le coup était porté à l'aveugle confiance du bey dans son baron financier. Il lui avait si bien
affirmé que l'autre ne serait jamais élu, qu'on pouvait agir librement et sans crainte à son endroit. Et voici
qu'au lieu de l'homme taré, terrassé, un représentant de la nation se dressait devant lui, un député dont les
Parisiens venaient admirer la figure de pierre; car, pour l'Oriental, une idée honorifique se mêlant malgré
tout à cette exposition publique, ce buste avait le prestige d'une statue dominant une place. Plus jaune
encore que de coutume, Hemerlingue s'accusait en lui-même de maladresse et d'imprudence. Mais
comment se serait-il douté d'une chose pareille? On lui avait assuré que le buste n'était pas fini. Et, de
fait, il se trouvait là du matin même et semblait s'y trouver bien, frémissant d'orgueil satisfait, narguant
ses ennemis avec le sourire bon enfant de sa lèvre retroussée. Une vraie revanche silencieuse au désastre
de Saint-Romans.
Pendant quelques minutes, le bey, aussi froid, aussi impassible que l'image sculptée, la fixa sans rien
dire, le front partagé d'un pli droit où les courtisans seuls pouvaient lire sa colère; puis, après deux mots
rapides en arabe pour demander les voitures et rassembler la suite dispersée, il s'achemina gravement
vers la sortie sans vouloir plus rien regarder... Qui dira ce qui se passe dans ces augustes cervelles blasées
de puissance? Déjà nos souverains d'Occident ont des fantaisies incompréhensibles; mais ce n'est rien à
côté des caprices orientaux. M. l'inspecteur des Beaux-Arts, qui comptait bien montrer toute l'exposition
à Son Altesse et gagner à cette promenade le joli ruban rouge et vert du Nicham-Iftikahr, ne sut jamais le
secret de cette soudaine fuite.
Au moment où les haïcks blancs disparaissaient sous le porche, juste à temps pour voir flotter leurs
derniers plis, le Nabab faisait son entrée par la porte du milieu. Le matin, il avait reçu la nouvelle: «_Élu
à une écrasante majorité;» et après un plantureux déjeuner, où l'on avait fortement toasté au nouveau
député de la Corse, il venait, avec quelques-uns de ses convives, se montrer, se voir aussi, jouir de toute
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