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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
un grand «caramantran» de gros arbre, d'un transport aussi coûteux, aussi encombrant que l'obélisque,
hissé, mis en place à force d'hommes, d'argent, d'attelages, et qui pendant longtemps avait bouleversé
tous les massifs pour l'installation d'un souvenir commémoratif de la visite royale. Au moins, à ce
voyage-ci, le sachant en France pour plusieurs mois, peut-être pour toujours, elle espérait avoir son
Bernard tout à elle. Et voici qu'il lui arrivait un beau soir, enveloppé de la même gloire triomphante, du
même appareil officiel, entouré d'une foule de comtes, de marquis, de beaux messieurs de Paris,
remplissant, eux et leurs domestiques, les deux grands breacks qu'elle avait envoyés les attendre à la
petite gare de Giffas, de l'autre côté du Rhône.
«Mais, embrassez-moi donc, ma chère maman. Il n'y a pas de honte à serrer bien fort contre son coeur
son garçon, qu'on n'a pas vu depuis des années... D'ailleurs, tous ces messieurs sont nos amis... Voici M.
le marquis de Monpavon, M. le marquis de Bois-l'Héry... Ah! ce n'est plus le temps où je vous amenais
pour manger la soupe de fèves avec nous, le petit Cabassu et Bompain Jean-Baptiste... Vous connaissez
M. de Géry?... Avec mon vieux Cardailhac, que je vous présente, voilà la première fournée... Mais il va
en arriver d'autres... Préparez-vous à un branle-bas terrible... Nous recevons le bey dans quatre jours.
- Encore le bey!... dit la bonne femme épouvanté. Je croyais qu'il était mort.»
Jansoulet et ses invités ne purent s'empêcher de rire devant cet effarement comique, accentué par
l'intonation méridionale.
«Mais c'est un autre, maman... Il y en a toujours des beys... Heureusement, sapristi!... Seulement, n'ayez
pas peur. Vous n'aurez pas, cette fois, autant de tracas... L'ami Cardailhac s'est chargé de l'organisation.
Nous allons avoir des fêtes superbes... En attendant, vite le dîner et des chambres. Nos Parisiens sont
éreintés.
- Tout est prêt, mon fils,» dit simplement la vieille, raide et droite sous sa cambrésine, la coiffe aux
barbes jaunies, qu'elle ne quittait pas même pour les grandes fêtes. La fortune ne l'avait pas changée,
celle-là. C'était la paysanne de la vallée du Rhône, indépendante et fière, sans aucune des humilités
sournoises des ruraux peints par Balzac, trop simple aussi pour avoir l'enflure de sa richesse. Une seule
fierté, montrer à son fils avec quels soins méticuleux elle s'était acquittée de ses fonctions de gardienne.
Pas un atome de poussière, pas une moisissure aux murs. Tout ce splendide rez-de-chaussée, les salons,
aux chatoyantes soieries au dernier moment tirées des housses, les longues galeries d'été, pavées en
mosaïque, fraîches et sonores, que leurs canapés Louis XV, cannés et fleuris, meublaient à l'ancien temps
avec une coquetterie estivale, l'immense salle à manger, décorée de rameaux et de fleurs, et jusqu'à la
salle de billard, avec ses rangées d'ivoires brillants, ses lustres et ses panoplies, toute la longueur du
château, par ses portes-fenêtres, larges ouvertes sur le vaste perron seigneurial, s'étalait à l'admiration des
arrivants, renvoyait à ce merveilleux horizon de nature et de soleil couchant sa richesse, paisible et
sereine, reflétée dans les panneaux des glaces, les boiseries cirées ou vernies, avec la même pureté qui
doublait sur le miroir des pièces d'eau les peupliers penchés l'un vers l'autre et les cygnes nageant au
repos. Le cadre était si beau, l'aspect général si grandiose, que le luxe criard et sans choix se fondait,
disparaissait aux yeux les plus subtils.
«Il y a de quoi faire...» dit le directeur Cardailhac, le lorgnon sur l'oeil, le chapeau incliné, combinant
déjà sa mise en scène.
Et la mine hautaine de Monpavon, que la coiffe de la vieille femme les recevant sur le perron avait
choqué d'abord, fit place à un sourire condescendant. Il y avait de quoi faire certainement et, guidé par
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