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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
s'en passer. Voyant cela, M. Louis a fait la cour à cette vieille dame, l'a épousée quoique bien plus jeune
qu'elle; et afin de ne pas perdre sa garde-malade aux pommades, l'Excellence a pris le mari pour valet de
chambre. Au fond, malgré ce que je disais à M. Francis, moi je trouvais ça très bien et conforme à la plus
saine morale puisque le maire et le curé y ont passé. D'ailleurs, cet excellent repas, composé de
nourritures fines et très chères que je ne connaissais pas même de nom, m'avait bien disposé l'esprit à
l'indulgence et à la bonne humeur. Mais tout le monde n'était pas dans les mêmes dispositions, car
j'entendais de l'autre côté de la table la voix de basse-taille de M. Barreau qui grondait:
«De quoi se mêle-t-il? Est-ce que je mets le nez dans son service? D'abord c'est Bompain que ça regarde
et pas lui... Et puis, quoi! Qu'est-ce qu'on me reproche? Le boucher m'envoie cinq paniers de viande tous
les matins. Je n'en use que deux, je lui revends les trois autres. Quel est le chef qui ne fait pas ça? Comme
si, au lieu de venir espionner dans mon sous-sol, il ne ferait pas mieux de veiller au grand coutage de
là-haut. Quand je pense qu'en trois mois la clique du premier a fumé pour vingt-huit mille francs de
cigares... Vingt-huit mille francs! Demandez à Noël si je mens. Et au second, chez madame, c'est là qu'il
y en a un beau gâchis de linge, de robes jetées au bout d'une fois, des bijoux à poignées, des perles qu'on
écrase en marchant. Oh! mais, attends un peu, je te le repincerai ce petit monsieur-là.»
Je compris qu'il s'agissait de M. de Géry, ce jeune secrétaire du Nabab qui vient souvent à la
Territoriale, où il est toujours à farfouiller dans les livres. Très poli certainement, mais un garçon très
fier qui ne sait pas se faire valoir. Ça n'a été autour de la table qu'un concert de malédictions contre lui.
M. Louis lui-même a pris la parole à ce sujet avec son grand air:
«Chez nous, mon cher monsieur Barreau, le cuisinier a eu tout récemment une histoire dans le genre de la
vôtre avec le chef de cabinet de Son Excellence qui s'était permis de lui faire quelques observations sur la
dépense. Le cuisinier est monté chez le duc dare-dare en tenue d'office, et la main sur le cordon de son
tablier: «Que votre Excellence choisisse entre monsieur et moi...» Le duc n'a pas hésité. Des chefs de
cabinet on en trouve tant qu'on en veut; tandis que les bons cuisiniers, on les connaît. Il y en a quatre en
tout dans Paris... Je vous compte, mon cher Barreau... Nous avons congédié notre chef de cabinet en lui
donnant une préfecture de première classe comme consolation; mais nous avons gardé notre chef de
cuisine.
- Ah! voilà... dit M. Barreau, qui jubilait d'entendre cette histoire... Voilà ce que c'est de servir chez un
grand seigneur... Mais les parvenus sont les parvenus, qu'est-ce que vous voulez?
- Et Jansoulet n'est que ça, ajouta M. Francis en tirant ses manchettes... Un homme qui a été portefaix à
Marseille.»
La-dessus, M. Noël prit la mouche.
«Hé! là-bas, vieux Francis, vous êtes tout de même bien content de l'avoir pour payer vos cuites de
bouillotte, le portefaix de la Cannebière... On t'en collera des parvenus comme nous, qui prêtent des
millions aux rois et que les grands seigneurs comme Mora ne rougissent pas d'admettre à leur table...
- Oh! à la campagne,» ricana M. Francis en faisant voir sa vieille dent.
L'autre se leva, tout rouge, il allait se fâcher, mais M. Louis fit signe avec la main qu'il avait quelque
chose à dire et M. Noël s'assit tout de suite, mettant comme nous tous son oreille en cornet pour ne rien
perdre des augustes paroles.
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