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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
mal de friperie, de la soie, de la dentelle, même du velours assez fané, des gants à huit boutons nettoyés
plusieurs fois et de la parfumerie ramassée sur la table de toilette de madame, mais les visages étaient
contents, les esprits tout à la gaieté, et je sus me faire un petit coin très animé, toujours à la convenance -
cela va sans dire - et comme il sied à un individu dans ma position. Ce fut du reste le ton général de la
soirée. Jusque vers la fin du repas je n'entendis aucun de ces propos malséants, aucune de ces histoires
scandaleuses qui amusent si fort ces messieurs du conseil; et je me plais à constater que Bois-l'Héry le
cocher, pour ne citer que celui-là, est autrement bien élevé que Bois-l'Héry le maître.
M. Noël, seul, tranchait par son ton familier et la vivacité de ses reparties. En voilà un qui ne se gêne pas
pour appeler les choses par leur nom. C'est ainsi qu'il disait tout haut à M. Francis, d'un bout à l'autre du
salon: «Dis donc, Francis, ton vieux filou nous a encore tiré une carotte cette semaine...» Et comme
l'autre se rengorgeait d'un air digne, M. Noël s'est mis à rire: «T'offusque pas, ma vieille... Le coffre est
solide... Vous n'en viendrez jamais à bout.» Et c'est alors qu'il nous a raconté le prêt des quinze millions
dont j'ai parlé plus haut.
Cependant je m'étonnais de ne voir faire aucun préparatif pour ce souper que mentionnaient les cartes
d'invitation, et je manifestais tout bas mon inquiétude à une de mes charmantes nièces qui me répondit:
«On attend M. Louis.
- M. Louis?...
- Comment! Vous ne connaissez pas M. Louis, le valet de chambre du duc de Mora?»
On m'apprit alors ce qu'était cet influent personnage dont les préfets, les sénateurs, même les ministres
recherchent la protection, et qui doit la leur faire payer salé, puisqu'avec ses douze cents francs
d'appointements chez le duc, il a économisé vingt-cinq mille livres de rente, qu'il a ses demoiselles en
pension au Sacré-Coeur, son garçon au collège Bourdaloue, et un chalet en Suisse où toute la famille va
s'installer aux vacances.
Le personnage arriva par là-dessus; mais rien dans son physique n'aurait fait deviner cette position
unique à Paris. Pas de majesté dans la tournure, un gilet boutonné jusqu'au col, l'air chafouin et insolent,
et une façon de parler sans remuer les lèvres, bien malhonnête pour ceux qui vous écoutent.
Il salua l'assemblée d'un léger mouvement de tête, tendit un doigt à M. Noël, et nous étions là à nous
regarder, glacés par ses grandes manières, quand une porte s'ouvrit au fond et le souper nous apparut
avec toutes sortes de viandes froides, des pyramides de fruits, des bouteilles de toutes les formes, sous les
feux de deux candélabres.
«Allons, messieurs, la main aux dames...»
En une minute nous voici installés, ces dames assises avec les plus âgés ou les plus conséquents de nous
tous, les autres debout, servant, bavardant, buvant dans tous les verres, piquant un morceau dans toutes
les assiettes. J'avais M. Francis pour voisin, et je dus entendre ses rancunes contre M. Louis, dont il
jalousait la place si belle en comparaison de celle qu'il occupait chez son décavé de la noblesse.
«C'est un parvenu, me disait-il tout bas... Il doit sa fortune à sa femme, à Madame Paul.»
Il paraît que cette Madame Paul est une femme de charge, depuis vingt ans chez le duc, et qui s'entend
comme personne à lui fabriquer une certaine pommade pour des incommodités qu'il a. Mora ne peut pas
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