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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
attentif répétant dix fois à la file: «Louis dit le Hutin 1314-1316. - Philippe V dit le Long 1316-1322...
1322... Ah! Bonne Maman, je suis perdue... Jamais je ne saurai...» Alors Bonne Maman s'en mêlait,
l'aidait à fixer son esprit, à emmagasiner quelques-unes de ces dates du moyen âge barbares et pointues
comme les casques des guerriers du temps. Et dans les intervalles de ces travaux multiples, de cette
surveillance générale et constante, elle trouvait encore moyen de chiffonner de jolies choses, de tirer de
sa corbeille à ouvrage quelque menue dentelle au crochet ou la tapisserie en train qui ne la quittait pas
plus que la jeune Élise son histoire de France. Même en causant, ses doigts ne restaient pas inoccupés
une minute.
- Vous ne vous reposez donc jamais? lui disait de Géry, pendant qu'elle comptait à demi-voix les points
de sa tapisserie, «trois, quatre, cinq,» pour en varier les nuances.
«Mais c'est du repos ce travail-là, répondait-elle... Vous ne pouvez, vous autres hommes, savoir combien
un travail à l'aiguille est utile à l'esprit des femmes. Il régularise la pensée, fixe sur un point la minute qui
passe et ce qu'elle emporterait avec elle... Et que de chagrins calmés, d'inquiétudes oubliées grâce à cette
attention toute physique, à cette répétition d'un mouvement égal, où l'on retrouve - de force et bien vite -
l'équilibre de tout son être... Cela ne m'empêche pas d'être à ce qu'on dit autour de moi, de vous écouter
encore mieux que je ne le ferais dans l'inaction... trois, quatre, cinq...»
Oh! oui, elle écoutait. C'était visible à l'animation de son visage, à la façon dont elle se redressait tout à
coup, l'aiguille en l'air, le fil tendu sur son petit doigt relevé. Puis elle repartait bien vite à l'ouvrage,
quelquefois en jetant un mot juste et profond, qui s'accordait en général avec ce que pensait l'ami Paul.
Une similitude de natures, des responsabilités et des devoirs pareils rapprochaient ces deux jeunes gens,
les faisaient s'intéresser à leurs préoccupations réciproques. Elle savait le nom de ses deux frères, Pierre
et Louis, ses projets pour leur avenir quand ils sortiraient du collège... Pierre voulait être marin... «Oh!
non, pas marin, disait Bonne Maman, il vaut bien mieux qu'il vienne à Paris avec vous.» Et comme il
avouait que Paris l'effrayait pour eux, elle se moquait de ses terreurs, l'appelait provincial, remplie
d'affection pour la ville où elle était née, où elle avait grandi chastement, et qui lui donnait en retour ces
vivacités, ces raffinements de nature, cette bonne humeur railleuse qui feraient penser que Paris avec ses
pluies, ses brouillards, son ciel qui n'en est pas un, est la véritable patrie des femmes, dont il ménage les
nerfs et développe les qualités intelligentes et patientes.
Chaque jour Paul de Géry appréciait mieux mademoiselle Aline, - il était seul à la nommer ainsi dans la
maison, - et, chose étrange! ce fut Félicia qui acheva de resserrer leur intimité. Quels rapports
pouvaient-ils y avoir entre cette fille d'artiste, lancée dans les sphères les plus hautes, et cette petite
bourgeoise perdue au fond d'un bourg? Des rapports d'enfance et d'amitié, des souvenirs communs, la
grande cour de l'institution Belin, où elles avaient joué trois ans ensemble. Paris est plein de ces
rencontres. Un nom prononcé au hasard de la conversation éveille tout à coup cette question stupéfaite:
«Vous la connaissez donc?
- Si je connais Félicia... Mais nous étions voisines de pupitre en première classe. Nous avions le même
jardin. Quelle bonne fille, belle, intelligente...»
Et, voyant le plaisir qu'on prenait à l'écouter, Aline rappelait les temps si proches qui déjà lui faisaient un
passé, charmeur et mélancolique comme tous les passés. Elle était bien seule dans la vie, la petite Félicia.
Le jeudi, quand on criait les noms au parloir, personne pour elle; excepté de temps en temps une bonne
dame un peu ridicule, une ancienne danseuse, disait-on, que Félicia appelait la Fée. Elle avait ainsi des
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