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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
«Alors, votre pièce est finie?
- Finie, M. Joyeuse, et je compte bien vous la lire un de ces soirs.
- Oh! oui, M. André... Oh! oui... dirent en choeur toutes les jeunes filles.»
Le voisin travaillait pour le théâtre et personne ici ne doutait de son succès. Par exemple, la photographie
promettait moins de bénéfices. Les clients étaient très rares, les passants mal disposés. Pour s'entretenir la
main et dérouiller son appareil neuf, M. André recommençait tous les dimanches la famille de ses amis,
qui se prêtait aux expériences avec une longanimité sans égale, la prospérité de cette photographie
suburbaine et commençante étant pour tous une affaire d'amour-propre, éveillant, même chez les jeunes
filles, cette confraternité touchante qui serre l'une contre l'autre les destinées infimes comme des
passereaux au bord d'un toit. Du reste, André Maranne, avec les ressources inépuisables de son grand
front plein d'illusion, expliquait sans amertume l'indifférence du public. Tantôt la saison était défavorable
ou bien l'on se plaignait du mauvais état des affaires, et il finissait par un même refrain consolant:
«Quand j'aurai fait jouer Révolte!_» C'était le titre de sa pièce.
«C'est étonnant tout de même, dit la quatrième demoiselle Joyeuse, douze ans, les cheveux à la chinoise,
c'est étonnant qu'on fasse si peu d'affaires avec un si beau balcon!...
- Et puis le quartier est très passant, ajoute Élise avec assurance.» Bonne Maman lui fait remarquer en
souriant que le boulevard des Italiens l'est encore davantage.
«Ah! s'il était boulevard des Italiens...» fait M. Joyeuse tout songeur, et le voilà parti sur sa chimère
arrêtée tout à coup par un geste et ces mots qu'il prononce d'une manière lamentable «fermé pour cause
de faillite.» En une minute, le terrible imaginaire vient d'installer son ami dans un splendide appartement
du boulevard où il gagne un argent énorme, tout en augmentant ses dépenses d'une façon si
disproportionnée qu'un «pouf» formidable engloutit en peu de mois photographe et photographie. On rit
beaucoup quand il donne cette explication; mais en somme chacun est d'accord que la rue
Saint-Ferdinand, quoique moins brillante, est bien plus sûre que le boulevard des Italiens. En outre, elle
se trouve tout près du bois de Boulogne, et si une fois le grand monde se mettait à passer par ici... Cette
belle société que sa mère recherchait tant est l'idée fixe de mademoiselle Henriette; et elle s'étonne que la
pensée de recevoir le high-life à son petit cinquième, étroit comme une cloche à melon, fasse rire leur
voisin. L'autre semaine pourtant, il lui est venu une voiture avec livrée. Tantôt il a eu aussi une visite
«très-cossue.»
«Oh! tout à fait une grande dame, interrompt Bonne Maman... Nous étions à la fenêtre à attendre le
père... Nous l'avons vue descendre de voiture et regarder le cadre; nous pensions bien que c'était pour
vous.
- C'était pour moi, dit André, un peu gêné.
- Un moment, nous avons eu peur qu'elle passe comme tant d'autres, à cause de vos cinq étages. Alors
nous étions là toutes les quatre à la fixer, à l'aimanter sans qu'elle s'en doute avec nos quatre paires d'yeux
ouverts. Nous la tirions tout doucement par les plumes de son chapeau et les dentelles de sa pelisse.
«Mais montez donc, Madame, montez donc!» A la fin, elle est entrée... Il y a tant d'aimant dans les yeux
qui veulent bien!»
De l'aimant, certes, elle en avait la chère créature, non seulement dans ses regards de couleur indécise,
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