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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
- Continuer les perles, dit Jenkins en saluant; et il sortit tout radieux de deux bonnes fortunes qui lui
arrivaient en même temps, l'honneur de recevoir le duc et le plaisir d'obliger son cher Nabab. Dans
l'antichambre, la foule des solliciteurs qu'il traversa était encore plus nombreuse qu'à son entrée; de
nouveaux venus s'étaient joints aux patients de la première heure, d'autres montaient l'escalier, affairés et
tout pâles, et dans la cour, les voitures continuaient à arriver, à se ranger en cercle sur deux rangs,
gravement, solennellement, pendant que la question des ruches aux manchettes se discutait là-haut avec
non moins de solennité.
- Au cercle, dit Jenkins à son cocher.»
* * * * *
Le coupé roula le long des quais, repassa les ponts, gagna la place de la Concorde, qui n'avait déjà plus le
même aspect que tout à l'heure. Le brouillard s'écartait vers le Garde-Meuble et le temple grec de la
Madeleine, laissant deviner ça et là l'aigrette blanche d'un jet d'eau, l'arcade d'un palais, le haut d'une
statue, les massifs des Tuileries, groupés frileusement près des grilles. Le voile non soulevé, mais déchiré
par places, découvrait des fragments d'horizon; et l'on voyait sur l'avenue menant à l'Arc-de-Triomphe,
des breaks passer au grand trot, chargés de cochers et de maquignons, des dragons de l'impératrice, des
guides chamarrés et couverts de fourrures s'en aller deux par deux en longues files, avec un cliquetis de
mors, d'éperons, des ébrouements de chevaux frais, tout cela s'éclairant d'un soleil encore invisible,
sortant du vague de l'air, y rentrant par masses, comme une vision rapide du luxe matinal de ce quartier.
Jenkins descendit à l'angle de la rue Royale. Du haut en bas de la grande maison de jeu, les domestiques
circulaient, secouant les tapis, aérant les salons où flottait la buée des cigares, où des monceaux de cendre
fine tout embrasée s'écroulaient au fond des cheminées, tandis que sur les tables vertes, encore
frémissantes des parties de la nuit, brûlaient quelques flambeaux d'argent dont la flamme montait toute
droite dans la lumière blafarde du grand jour. Le bruit, le va-et-vient s'arrêtaient au troisième étage, où
quelques membres du cercle avaient leur appartement. De ce nombre était le marquis de Monpavon, chez
qui Jenkins se rendait.
«Comment! c'est vous, docteur?... Diable emporte!... Quelle heure est-il donc?... Suis pas visible.
- Pas même pour le médecin?
- Oh! pour personne... Question de tenue, mon cher... C'est égal, entrez tout de même... Chaufferez les
pieds un moment pendant que Francis finit de me coiffer.»
Jenkins pénétra dans la chambre à coucher, banale comme tous les garnis, et s'approcha du feu sur lequel
chauffaient des fers à friser de toutes les dimensions, tandis que dans le laboratoire à côté, séparé de la
chambre par une tenture algérienne, le marquis de Monpavon s'abandonnait aux manipulations de son
valet de chambre. Des odeurs de patchouli, de coldcream, de corne et de poils brûlés s'échappaient de
l'espace restreint; et de temps en temps, quand Francis venait retirer un fer, Jenkins entrevoyait une
immense toilette chargée de mille petits instruments d'ivoire, de nacre et d'acier, limes, ciseaux, houppes
et brosses, de flacons, de godets, de cosmétiques, étiquetés, rangés, alignés, et parmi tout cet étalage,
maladroite et déjà tremblante, une main de vieillard, sèche et longue, soignée aux ongles comme celle
d'un peintre japonais, qui hésitait au milieu de ces quincailleries menues et de ces faïences de poupée.
Tout en arrangeant son visage, la plus longue, la plus compliquée de ses occupations du matin,
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