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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
- C'était le Nabab, monsieur le duc... Ce fameux Jansoulet, dont il est tant question en ce moment.
- J'aurais dû m'en douter. Toute la salle le regardait. Les actrices ne jouaient que pour lui... Vous le
connaissez? Quel homme est-ce?
- Je le connais... C'est-à-dire je le soigne... Merci, mon cher duc, j'ai fini. Tout va bien par là... En
arrivant à Paris, il y a un mois, le changement de climat l'avait un peu éprouvé. Il m'a fait appeler, et
depuis m'a pris en grande amitié... Ce que je sais de lui, c'est qu'il a une fortune colossale, gagnée à
Tunis, au service du bey, un coeur loyal, une âme généreuse, où les idées d'humanité...
- A Tunis?... interrompit le duc fort peu sentimental et peu humanitaire de sa nature... Alors, pourquoi ce
nom de Nabab?
- Bah! les Parisiens n'y regardent pas de si près... Pour eux, tout riche étranger est un nabab, n'importe
d'où il vienne... Celui-ci du reste a bien le physique de l'emploi, un teint cuivré, des yeux de braise
ardente, de plus une fortune gigantesque dont il fait, je ne crains pas de le dire, l'usage le plus noble et le
plus intelligent. C'est à lui que je dois, - ici le docteur prit un air modeste, - que je dois d'avoir enfin pu
constituer l'oeuvre de Bethléem pour l'allaitement des enfants, qu'un journal du matin, que je parcourais
tout à l'heure, le Messager, je crois, appelle «la grande pensée philanthropique du siècle.»
Le duc jeta un regard distrait sur la feuille que Jenkins lui tendait. Ce n'était pas celui-là qu'on prenait
avec des phrases de réclame.
«Il faut qu'il soit très riche, ce M. Jansoulet, dit-il froidement. Il commandite le théâtre de Cardailhac.
Monpavon lui fait payer ses dettes, Bois-l'Héry lui monte une écurie, le vieux Schwalbach une galerie de
tableaux... C'est de l'argent, tout cela.»
Jenkins se mit à rire:
«Que voulez-vous, mon cher duc, vous le préoccupez beaucoup, ce pauvre Nabab. Arrivant ici avec la
ferme volonté de devenir Parisien, homme du monde, il vous a pris pour modèle en tout, et je ne vous
cache pas qu'il voudrait bien étudier son modèle de plus près.
- Je sais, je sais... Monpavon m'a déjà demandé de me l'amener... Mais je veux attendre, je veux voir...
Avec ces grandes fortunes, qui viennent de si loin, il faut se garder... Mon Dieu, je ne dis pas... Si je le
rencontrais ailleurs que chez moi, au théâtre, dans un salon...
- Justement madame Jenkins compte donner une petite fête, le mois prochain. Si vous vouliez nous faire
l'honneur...
- J'irai très volontiers chez vous, mon cher docteur, et dans le cas où votre Nabab serait là, je ne
m'opposerais pas à ce qu'il me fût présenté.»
A ce moment l'huissier de service entr'ouvrit la porte.
«M. le ministre de l'intérieur est dans le salon bleu... Il n'a qu'un mot à dire à Son Excellence... M. le
préfet de police attend toujours en bas dans la galerie.
- C'est bien, dit le duc, j'y vais... Mais je voudrais en finir avant avec ce costume... Voyons, père chose,
qu'est-ce que nous décidons pour ces ruches? A revoir, docteur... Rien à faire, n'est-ce pas, que continuer
les perles?
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