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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
- Taisez-vous, Jenkins, vous prononcez des paroles que je ne peux pas entendre... Je vous laisse venir ici
par pitié, par habitude, parce que mon père vous aimait... Mais ne me reparlez jamais de votre... amour, -
elle dit le mot très bas, comme une honte, - ou vous ne me reverrez plus, oui, dussé-je mourir pour vous
échapper une bonne fois.»
Un enfant pris en faute ne courbe pas plus humblement la tête que Jenkins répondant:
«C'est vrai... J'ai eu tort... Un moment de folie, d'aveuglement. Mais pourquoi vous plaisez-vous à me
déchirer le coeur comme vous faites?
- Je pense bien à vous, seulement!
- Que vous pensiez ou non à moi, je suis là, je vois ce qui se passe, et votre coquetterie me fait un mal
affreux.»
Un peu de rouge lui vint aux joues devant ce reproche:
«Coquette, moi?... et avec qui?
- Avec ça...» dit l'Irlandais en montrant le buste simiesque et superbe.
Elle essaya de rire:
«Le Nabab... Quelle folie!
- Ne mentez donc pas... Croyez-vous que je sois aveugle, que je ne me rende pas compte de tous vos
manèges? Vous restez seule avec lui très longtemps... Tout à l'heure, j'étais là... Je vous voyais...» Il
baissait la voix comme si le souffle lui eût manqué... «Que cherchez-vous donc, étrange et cruelle enfant?
Je vous ai vu repousser les plus beaux, les plus nobles, les plus grands. Ce petit de Géry vous dévore des
yeux, vous n'y prenez pas garde, le duc de Mora lui-même n'a pas pu arriver jusqu'à votre coeur. Et c'est
celui-là, qui est affreux, vulgaire, qui ne pensait pas à vous, qui a toute autre chose que l'amour en tête...
Vous avez vu comme il est parti! Où voulez-vous donc en venir? Qu'attendez-vous de lui?
- Je veux... Je veux qu'il m'épouse. Voilà.»
Froidement, d'un ton radouci, comme si cet aveu l'avait rapprochée de celui qu'elle méprisait tant, elle
exposa ses motifs. La vie qu'elle menait la poussait à une impasse. Elle avait des goûts de luxe, de
dépense, des habitudes de désordre que rien ne pouvait vaincre et qui la conduiraient fatalement à la
misère, elle et cette bonne Crenmitz, qui se laissait ruiner sans rien dire. Dans trois ans, quatre ans au
plus, tout serait fini. Et alors les expédients, les dettes, la loque et les savates des petits ménages
d'artistes. Ou bien l'amant, l'entreteneur, c'est-à-dire la servitude et l'infamie.
«Allons donc, dit Jenkins... Et moi, est-ce que je ne suis pas là?
- Tout plutôt que vous, fit-elle en se redressant... Non, ce qu'il me faut, ce que je veux, c'est un mari qui
me défende des autres et de moi-même, qui me garde d'un tas de choses noires dont j'ai peur quand je
m'ennuie, des gouffres où je sens que je puis m'abîmer, quelqu'un qui m'aime pendant que je travaille, et
relève de faction ma pauvre vieille fée à bout de forces... Celui-là me convient et j'ai pensé à lui dès que
je l'ai vu. Il est laid, mais il a l'air bon; puis il est follement riche et la fortune, à ce degré-là, ce doit être
amusant... Oh! je sais bien. Il y a sans doute dans sa vie quelque tare qui lui a porté chance. Tout cet or
ne peut pas être fait d'honnêteté... Mais là, vrai, Jenkins, la main sur ce coeur que vous invoquez si
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