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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
humeur bruyante des récréations. On l'aima. Parmi ces filles de grands industriels, de notaires parisiens
ou de fermiers gentilshommes, tout un petit monde solide, un peu gourmé, le nom bien connu du vieux
Ruys, le respect dont s'entoure à Paris une réputation artistique, firent à Félicia une place à part et très
enviée, rendue plus brillante encore par ses succès de classe, un véritable talent de dessinateur, et sa
beauté, cette supériorité qui s'impose, même chez les toutes jeunes filles.
Dans l'atmosphère purifiée du pensionnat, elle ressentait une douceur extrême à se féminiser, à reprendre
son sexe, à connaître l'ordre, la régularité, autrement que cette danseuse aimable dont les baisers
gardaient toujours un goût de fard et les expansions des ronds de bras peu naturels. Le père Ruys
s'extasiait, chaque fois qu'il venait voir sa fille, de la trouver plus demoiselle, sachant entrer, marcher,
sortir d'une pièce avec cette jolie révérence qui faisait désirer à toutes les pensionnaires de madame Belin
le frou-frou traînant d'une longue robe.
D'abord il vint souvent, puis comme le temps lui manquait pour tous les travaux acceptés, entrepris, dont
les avances payaient les gâchis, les facilités de son existence, on le vit moins au parloir. Enfin, la maladie
s'en mêla. Terrassé par une anémie invincible, il restait des semaines sans sortir, sans travailler. Alors il
voulut revoir sa fille; et du pensionnat ombragé d'une paix si saine, Félicia retomba dans l'atelier paternel
que hantaient toujours les mêmes commensaux, le parasitisme installé autour de toute célébrité, parmi
lequel la maladie avait introduit un nouveau personnage, le docteur Jenkins.
Cette belle figure ouverte, l'air de franchise, de sérénité répandu sur la personne de ce médecin, déjà
connu, qui parlait de son art avec tant de sans-façon et opérait pourtant des cures miraculeuses, les soins
dont il entourait son père, firent une grande impression sur la jeune fille. Tout de suite Jenkins fut l'ami,
le confident, un tuteur vigilant et doux. Parfois dans l'atelier lorsque quelqu'un - le père tout le premier -
lançait un mot trop accentué, une plaisanterie risquée, l'Irlandais fronçait les sourcils, faisait un petit
claquement de langue, ou bien détournait l'attention de Félicia. Il l'emmenait souvent passer la journée
chez madame Jenkins, s'efforçant d'empêcher qu'elle redevint le sauvageon d'avant le pensionnat, ou
même quelque chose de pis, ce qui la menaçait dans l'abandon moral, plus triste que tout autre, où on la
laissait.
Mais la jeune fille avait pour la défendre, mieux encore que l'exemple irréprochable et mondain de la
belle madame Jenkins: l'art qu'elle adorait, l'enthousiasme qu'il mettait dans sa nature tout en dehors, le
sentiment de la beauté, de la vérité, qui de son cerveau réfléchi, plein d'idées, passait dans ses doigts avec
un petit frémissement de nerfs, un désir de la chose faite, de l'image réalisée. Tout le jour elle travaillait à
sa sculpture, fixait ses rêveries avec ce bonheur de la jeunesse instinctive qui prête tant de charmes aux
premières oeuvres; cela l'empêchait de trop regretter l'austérité de l'institution Belin, abritante et légère
comme le voile d'une novice sans voeux, et cela la gardait aussi des conversations dangereuses,
inentendues dans sa préoccupation unique.
Ruys était fier de ce talent qui grandissait à son côté. De jour en jour plus affaibli, déjà dans cette phase
où l'artiste se regrette, il suivait Félicia avec une consolation de sa propre carrière terminée. L'ébauchoir,
qui tremblait dans sa main, était ressaisi tout près de lui avec une fermeté, une assurance viriles,
tempérées par tout ce que la femme peut appliquer des finesses de son être à la réalisation d'un art.
Sensation singulière que cette paternité double, cette survivance du génie abandonnant celui qui s'en va
pour passer dans celui qui vient, comme ces beaux oiseaux familiers qui, dès la veille d'une mort,
désertent le toit menacé pour voler sur un logis moins triste.
Aux derniers temps, Félicia - grande artiste et toujours enfant - exécutait la moitié des travaux paternels;
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