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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
De la rue Saint-Ferdinand chez Hemerlingue et fils, ses patrons, M. Joyeuse avait bien trois quarts
d'heure de route. Il marchait, la tête droite et raide, comme s'il avait craint de déranger le beau noeud de
cravate attaché par ses filles, son chapeau posé par elles; et lorsque l'aînée, toujours inquiète et prudente,
lui relevait au moment de sortir le collet de sa redingote pour éviter le maudit coup de vent du coin de la
rue, même avec une température de serre chaude M. Joyeuse ne le rabattait plus jusqu'au bureau, pareil à
l'amoureux qui sort des mains de sa maîtresse et n'ose plus bouger de peur de perdre l'enivrant parfum.
Veuf depuis quelques années, ce brave homme n'existait que pour ses enfants, ne songeait qu'à elles, s'en
allait dans la vie entouré de ces petites têtes blondes qui voletaient autour de lui confusément comme
dans un tableau d'Assomption. Tous ses désirs, tous ses projets se rapportaient à «ces demoiselles,» y
revenaient sans cesse, parfois après de grands circuits, car M. Joyeuse - cela tenait sans doute à son cou
très court, à sa petite taille où son sang bouillant ne faisait qu'un tour - était un homme de féconde,
d'étonnante imagination. Les idées évoluaient chez lui avec la rapidité de pailles vides autour d'un crible.
Au bureau, les chiffres le fixaient encore par leur maniement positif; mais, dehors, son esprit prenait la
revanche de ce métier inexorable. L'activité de la marche, l'habitude d'une route dont il connaissait les
moindres incidents donnaient toute liberté à ses facultés imaginatives. Il inventait alors des aventures
extraordinaires, de quoi défrayer vingt romans-feuilletons.
Si, par exemple, M. Joyeuse, en remontant le faubourg Saint-Honoré, sur le trottoir de droite - il prenait
toujours celui-là - apercevait une lourde charrette de blanchisseuse qui s'en allait au grand trot, conduite
par une femme de campagne dont l'enfant se penchait un peu, juché sur un paquet de linge:
«L'enfant! criait le bonhomme effrayé, prenez garde à l'enfant!»
Sa voix se perdait dans le bruit des roues et son avertissement dans le secret de la providence. La
charrette passait. Il la suivait de l'oeil un moment, puis se remettait en route; mais le drame commencé
dans son esprit continuait à s'y dérouler, avec mille péripéties... L'enfant était tombé... Les roues allaient
lui passer dessus... M. Joyeuse s'élançait, sauvait le petit être tout près de la mort; seulement le timon
l'atteignait lui-même en pleine poitrine et il tombait baigné dans son sang. Alors, il se voyait porté chez
le pharmacien au milieu de la foule amassée. On le mettait sur une civière, on le montait chez lui, puis
tout à coup il entendait le cri déchiré du ses filles, de ses bien-aimées, en l'apercevant dans cet état. Et ce
cri désespéré l'atteignait si bien au coeur, il le percevait si distinctement, si profondément: «Papa, mon
cher papa...» qu'il le poussait lui-même dans la rue, au grand étonnement des passants, d'une voix rauque
qui le réveillait de son cauchemar inventif.
Voulez-vous un autre trait de cette imagination prodigieuse?... Il pleut, il gèle; un temps de loup. M.
Joyeuse a pris l'omnibus pour aller à son bureau. Comme il est assis en face d'une espèce de colosse, tête
brutale, biceps formidables, M. Joyeuse, tout petit, tout chétif, sa serviette sur les genoux, rentre ses
jambes pour laisser la place aux énormes piles qui soutiennent le buste monumental de son voisin. Dans
le train du véhicule, de la pluie sur les vitres, M. Joyeuse se prend à songer. Et tout à coup le colosse de
vis-à-vis, qui a une bonne figure en somme, est très surpris de voir ce petit homme changer de couleur, le
regarder en grinçant des dents, avec des yeux féroces, des yeux d'assassin. Oui, d'assassin véritable, car
en ce moment M. Joyeuse fait un rêve terrible... Une de ses filles est assise là, en face de lui, à côté de
cette brute géante, et le misérable lui prend la taille sous son mantelet.
«Retirez votre main, Monsieur...» a déjà dit deux fois M. Joyeuse... L'autre n'a fait que ricaner...
Maintenant, il veut embrasser Élise...
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