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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
de juvénile ironie.
Il reprit au bout d'une minute:
«Mais comment les dieux se sont-ils tirés de ce mauvais pas?
- En changeant les deux coureurs en pierre.
- Par exemple, dit-il, voilà un dénoûment que je n'accepte point... Je défie les dieux de jamais pétrifier
mon coeur.»
Une flamme courte jaillit de ses prunelles, éteinte aussitôt à la pensée qu'on les regardait.
En effet, on les regardait beaucoup, mais personne aussi curieusement que Jenkins qui rôdait autour
d'eux, impatient, crispé, comme s'il en eût voulu à Félicia de prendre pour elle seule le personnage
important de la soirée. La jeune fille en fit, en riant, l'observation au duc:
«On va dire que je vous accapare.»
Elle lui montrait Monpavon attendant, debout près du Nabab qui, de loin, adressait à l'Excellence le
regard quêteur et soumis d'un bon gros dogue. Le ministre d'État se souvint alors de ce qui l'avait amené.
Il salua la jeune fille et revint à Monpavon, qui put lui présenter enfin à son honorable ami, M. Bernard
Jansoulet.» L'Excellence s'inclina, le parvenu s'humilia plus bas que terre, puis ils causèrent un moment.
Un groupe curieux à observer. Jansoulet, grand, fort, l'air peuple, la peau tannée, son large dos voûté
comme s'il s'était pour jamais arrondi dans les salamaleks de la courtisanerie orientale, ses grosses mains
courtes faisant éclater ses gants clairs, sa mimique excessive, son exubérance méridionale découpant les
mots à l'emporte-pièce. L'autre, gentilhomme de race, mondain, l'élégance même, aisé dans ses moindres
gestes fort rares d'ailleurs, laissant tomber négligemment des phrases inachevées, éclairant d'un
demi-sourire la gravité de son visage, cachant sous une politesse imperturbable le grand mépris qu'il avait
des hommes et des femmes; et c'est de ce mépris surtout que sa force était faite... Dans un salon
américain, l'antithèse eût été moins choquante. Les millions du Nabab auraient rétabli l'équilibre et fait
même pencher le plateau de son côté. Mais Paris ne met pas encore l'argent au dessus de toutes les autres
puissances, et, pour s'en rendre compte, il suffisait de voir ce gros traitant frétiller d'un air aimable devant
ce grand seigneur, jeter sous ses pieds, comme le manteau d'hermine du courtisan, son épais orgueil
d'enrichi.
De l'angle où il s'était blotti, de Géry regardait la scène avec intérêt, sachant quelle importance son ami
attachait à cette présentation, quand le hasard qui avait si cruellement démenti, toute la soirée, ses
naïvetés de débutant, lui fit distinguer ce court dialogue, près de lui, dans cette houle des conversations
particulières où chacun entend juste le mot qui l'intéresse:
«C'est bien le moins que Monpavon lui fasse faire quelques bonnes connaissances. Il lui en a tant procuré
de mauvaises... Vous savez qu'il vient de lui jeter sur les bras Paganetti et toute sa bande.
- Le malheureux!... Mais ils vont le dévorer.
- Bah! ce n'est que justice qu'on lui fasse un peu rendre gorge... Il en a tant volé là-bas chez les Turcs.
- Vraiment, vous croyez?...
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