|
Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
- Bah! Elle en a bien vu d'autres... Ah! voilà madame Jenkins qui va chanter.»
Il se fit un mouvement dans le salon, une pesée plus forte de la foule auprès de la porte, et les
conversations cessèrent pour un moment. Paul de Géry respira. Ce qu'il venait d'entendre lui avait serré
le coeur. Il se sentait atteint, sali par cette boue jetée à pleine main sur l'idéal qu'il s'était fait de cette
jeunesse splendide, mûrie au soleil de l'art d'un charme si pénétrant. Il s'éloigna un peu, changea de place.
Il avait peur d'entendre encore chuchoter quelque infamie... La voix de madame Jenkins lui fit du bien,
une voix fameuse dans les salons de Paris et qui, malgré tout son éclat, n'avait rien de théâtral, mais
semblait une parole émue vibrant sur des sonorités inapprises. La chanteuse, une femme de quarante à
quarante-cinq ans, avec une magnifique chevelure cendrée, des traits fins un peu mous, une grande
expression de bonté. Encore belle, elle était mise avec le goût coûteux d'une femme qui n'a pas renoncé à
plaire. Elle n'y avait pas renoncé en effet; mariée en secondes noces avec le docteur depuis une dizaine
d'années, ils semblaient en être encore aux premiers mois de leur bonheur à deux. Pendant qu'elle
chantait un air populaire de Russie, sauvage et doux comme un sourire slave, Jenkins était fier
naïvement, sans chercher à le dissimuler, toute sa large figure épanouie; et elle, chaque fois qu'elle
penchait la tête pour reprendre son souffle, adressait de son côté un sourire craintif, épris, qui allait le
chercher pardessus la musique étalée. Puis, quand elle eut fini au milieu d'un murmure admiratif et ravi,
c'était touchant de voir de quelle façon discrète elle serra furtivement la main de son mari, comme pour
se faire un coin de bonheur intime parmi ce grand triomphe. Le jeune de Géry se sentait réconforté par la
vue de ce couple heureux, quand tout prés de lui une voix murmura, - ce n'était pourtant pas la même qui
avait parlé tout à l'heure:
«Vous savez ce qu'on dit... que les Jenkins ne sont pas mariés.
- Quelle folie!
- Je vous assure... il paraîtrait qu'il y a une véritable madame Jenkins quelque part, mais pas celle qu'on
nous a montrée. Du reste, avez-vous remarqué...»
Le dialogue continua à voix basse, madame Jenkins s'approchait, saluant, souriant, tandis que le docteur,
arrêtant un plateau au passage, lui apportait un verre de bordeaux avec l'empressement d'une mère, d'un
imprésario, d'un amoureux. Calomnie, calomnie, souillure ineffaçable! Maintenant les attentions de
Jenkins semblaient exagérées au provincial. Il trouvait qu'il y avait là quelque chose d'affecté, du voulu,
et aussi dans le remercîment qu'elle adressa tout bas à son mari, il crut remarquer une crainte, une
soumission contraires à la dignité de l'épouse légitime, heureuse et fière d'un bonheur assure... «Mais
c'est hideux, le monde!» se disait de Géry épouvanté, les mains froides. Ces sourires qui l'entouraient lui
faisaient tout l'effet de grimaces. Il avait de la honte et du dégoût. Puis tout à coup se révoltant: «Allons
donc! ce n'est pas possible.» Et, comme si elle avait voulu répondre à cette exclamation, derrière lui, la
médisance reprit d'un ton dégagé: «Après tout, vous savez, je n'en suis pas sûr autrement. Je répète ce
qu'on m'a dit... Tiens! la baronne Hemerlingue... Il a tout Paris, ce Jenkins.»
La baronne s'avançait au bras du docteur, qui s'était précipité au devant d'elle, et si maître qu'il fût de tous
les jeux de son visage, semblait un peu troublé et déconfit. Il avait imaginé cela, le bon Jenkins, de
profiter de sa soirée pour réconcilier entre eux son ami Hemerlingue et son ami Jansoulet, ses deux
clients les plus riches, et qui l'embarrassaient beaucoup avec leur guerre intestine. Le Nabab ne
demandait pas mieux. Il n'en voulait pas à son ancien copain. Leur brouille était venue à la suite du
mariage d'Hemerlingue avec une favorite de l'ancien bey. «Histoire de femme, en somme,» disait
Jansoulet, et qu'il aurait été heureux de voir finir, toute antipathie pesant à cette nature exubérante. Mais
|
