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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
Paolo, Paoli, enfin, à un grand homme de son pays. Les Corses ne sont pas riches, mais ils sont vaniteux
comme des dindons. Aussi l'argent affluait à la Territoriale. Malheureusement, cela ne dura pas.
Au bout de deux mois, la statue était dévorée avant d'être construite et la série des protêts, des
assignations recommençait. Aujourd'hui je m'y suis habitué. Mais, en arrivant de ma province, les
affiches par autorité de justice, les Auvergnats devant la porte me causaient une impression fâcheuse.
Dans la maison, on n'y faisait plus attention. On savait qu'au dernier moment il arriverait toujours un
Monpavon, un Bois-l'Héry, pour apaiser les huissiers; car, tous ces messieurs, engagés très avant dans
l'affaire, sont intéressés à éviter la faillite. C'est bien ce qui le sauve, notre malin gouverneur. Les autres
courent après leur argent, - on sait ce que cela veut dire au jeu, - et ils ne seraient pas flattés que toutes
les actions qu'ils ont dans les mains ne fussent plus bonnes qu'à vendre au poids du papier.
Du petit au grand, nous en sommes tous là dans la maison. Depuis le propriétaire, à qui l'on doit deux ans
de loyer, et qui de peur de tout perdre, nous garde pour rien, jusqu'à nous autres, pauvres employés,
jusqu'à moi, qui en suis pour mes sept mille francs d'économies, et mes quatre ans d'arriéré, nous courons
après notre argent. C'est pour cela que je m'entête à rester ici.
Sans doute, j'aurais pu, malgré mon grand âge, grâce à ma bonne tournure, à mon éducation, au soin que
j'ai toujours pris de mes hardes, me présenter dans une autre administration. Il y a une personne fort
honorable que je connais, M. Joyeuse, un teneur de livres de chez Hemerlingue et fils, les grands
banquiers de la rue Saint-Honoré, qui, à chaque fois qu'il me rencontre, ne manque jamais de me dire:
«Passajon, mon ami, ne reste pas dans cette caverne de brigands. Tu as tort de t'obstiner, tu n'en tireras
jamais un sou. Viens chez Hemerlingue. Je me charge de t'y trouver un petit coin. Tu gagneras moins;
mais tu toucheras beaucoup plus.»
Je sens bien qu'il a raison, ce brave homme. Mais c'est plus fort que moi, je ne peux pas me décider à
m'en aller. Elle n'est pourtant pas gaie, la vie que je mène ici, dans ces grandes salles froides, où il ne
vient jamais personne, où chacun se rencoigne sans parler... Que voulez-vous? On se connaît trop, on
s'est tout dit... Encore, jusqu'à l'année dernière, nous avions des réunions du conseil de surveillance, des
assemblées d'actionnaires, séances orageuses et bruyantes, vraies batailles de sauvages, dont les cris
s'entendaient jusqu'à la Madeleine. Il venait aussi, plusieurs fois la semaine, des souscripteurs indignés de
n'avoir plus jamais de nouvelles de leur argent. C'est là que notre gouverneur était beau. J'ai vu des gens,
Monsieur, entrer dans son cabinet comme des loups altérés de carnage, et en sortir, au bout d'un quart
d'heure, plus doux que des moutons, satisfaits, rassurés, et la poche soulagée de quelques billets de
banque. Car, c'était cela la malice: extirper de l'argent à des malheureux qui venaient en réclamer.
Aujourd'hui, les actionnaires de la Caisse territoriale ne bougent plus. Je crois qu'ils sont tous
morts, ou qu'ils se sont résignés. Le Conseil ne se réunit jamais. Nous n'avons de séances que sur le
papier; c'est moi qui suis chargé de faire un soi-disant compte rendu, - toujours le même, - que je recopie
tous les trois mois. Nous ne verrions jamais âme qui vive, si de loin en loin, il ne tombait du fond de la
Corse quelque souscripteur à la statue de Paoli, curieux de savoir si le monument avance; ou encore un
bon lecteur de la Vérité financière disparue depuis plus de deux ans, qui vient renouveler son
abonnement d'un air timide, et demande, si c'est possible, un peu plus de régularité dans les envois. Il y a
des confiances que rien n'ébranle. Alors, quand un de ces innocents tombe au milieu de notre bande
affamée, c'est quelque chose de terrible. On l'entoure, on l'enlace, on tâche de l'intercaler sur une de nos
listes, et, en cas de résistance, s'il ne veut souscrire ni au monument de Paoli, ni aux chemins de Fer
Corses, ces messieurs lui font ce qu'ils appellent, - ma plume rougit de l'écrire, - ce qu'ils appellent,
dis-je, «le coup du camionneur.»
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