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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
de cette manière, et que ce n'était pas la peine d'avoir un local de douze mille francs de loyer, avec huit
fenêtres de façade en plein boulevard Malesherbes, pour y faire roussir des oignons. Je ne sais pas tout ce
qu'il ne m'a pas dit, dans son effervescence. Moi, naturellement, je me suis vexé de m'entendre parler sur
ce ton insolent. C'est bien le moins qu'on soit poli avec les gens qu'on ne paie pas, que diantre! Alors, je
lui ai répondu que c'était bien fâcheux, en effet; mais que si la Caisse territoriale me réglait ce
qu'elle me doit, assavoir quatre ans d'appointements arriérés, plus sept mille francs d'avances
personnelles par moi faites au gouverneur pour frais de voitures, journaux, cigares et grogs américains,
les jours de conseil, - je m'en irais manger honnêtement à la gargote prochaine et je ne serais pas réduit à
faire cuire dans la salle de nos séances un malheureux fricot dû à la commisération publique des
cuisinières. Attrape...
En parlant ainsi, j'avais cédé à un mouvement d'indignation bien excusable aux yeux de toute personne
quelconque connaissant ma situation ici. Encore n'avais-je rien dit de malséant, et m'étais-je tenu dans les
bornes d'un langage conforme à mon âge et à mon éducation. (Je dois avoir consigné quelque part dans
ces mémoires que, sur mes soixante-cinq ans révolus, j'en avais passé plus de trente comme appariteur à
la Faculté des lettres de Dijon. De là mon goût pour les rapports, les mémoires et ces notions de style
académique dont on trouvera la trace en maint endroit de cette élucubration.) Je m'étais donc exprimé
vis-à-vis du gouverneur avec la plus grande réserve, sans employer aucune de ces injures dont tout
chacun ici l'abreuve à la journée, depuis nos deux censeurs, M. de Monpavon, qui toutes les fois qu'il
vient l'appelle en riant «Fleur-de-Mazas,» et M. de Bois-l'Héry, du cercle des Trompettes, grossier
comme un palefrenier, qui lui dit toujours pour adieu: «A ton bois de lit, punaise!» jusqu'à notre caissier,
que j'ai entendu lui répéter cent fois en tapant sur son grand livre: «qu'il a là de quoi le faire fiche aux
galères quand il voudra.» Eh bien! c'est égal, ma simple observation a produit sur lui un effet
extraordinaire. Le tour de ses yeux est devenu tout jaune, et il a proféré ces paroles en tremblant de
colère, une de ces mauvaises colères de son pays: «Passajon, vous êtes un goujat... Un mot de plus et je
vous chasse.» J'en suis resté cloué de stupeur. Me chasser, moi! et mes quatre ans d'arriéré, et mes sept
mille francs d'avances?... Comme s'il lisait couramment mon idée, le gouverneur m'a répondu que tous
les comptes allaient être réglés, y compris le mien. «Du reste, a-t-il ajouté, faites venir ces messieurs dans
mon cabinet. J'ai une grande nouvelle à leur apprendre.» Là-dessus, il est entré chez lui en claquant les
portes.
Ce diable d'homme. On a beau le connaître à fond, savoir comme il est menteur, comédien, il s'arrange
toujours pour vous retourner avec ses histoires... Mon compte, à moi!... à moi!... J'en étais si ému que
mes jambes se dérobaient pendant que j'allais prévenir le personnel.
Réglementairement, nous sommes douze employés à la Caisse territoriale, y compris le
gouverneur, et le beau Moëssard, directeur de la Vérité financière; mais il y en a plus de la moitié
qui manque. D'abord, depuis que la Vérité ne paraît plus - voilà deux ans de ça - M. Moëssard n'a
pas remis une fois les pieds chez nous. Il paraît qu'il est dans les honneurs, dans les richesses, qu'il a pour
bonne amie une reine, une vraie reine, qui lui donne autant d'argent qu'il veut... Oh! ce Paris, quelle
Babylone... Les autres viennent de temps en temps s'informer s'il n'y a pas par hasard du nouveau à la
caisse; et, comme il n'y en a jamais, on reste des semaines sans les voir. Quatre ou cinq fidèles, tous des
pauvres vieux comme moi, s'entêtent à paraître régulièrement tous les matins à la même heure, par
habitude, par désoeuvrement, embarras de savoir que devenir; seulement chacun s'occupe de choses tout
à fait étrangères au bureau. Il faut vivre, écoutez donc! Et puis on ne peut pas passer sa journée à se
traîner de fauteuil en fauteuil, de fenêtre en fenêtre, pour regarder au dehors (huit fenêtres de façade sur
le boulevard). Alors on tâche de travailler comme on peut. Moi, n'est-ce pas, je tiens les écritures de
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