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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
voyageur qu'il y a là-bas, la pensée nous vint de partir, d'aller chercher notre vie dans quelque pays de
soleil, puisque les pays de brume nous étaient si durs... Mais où aller? Nous fîmes ce que font parfois les
matelots pour savoir dans quel bouge manger leur paie. On colle un bout de papier sur le bord de son
chapeau. On fait tourner le chapeau sur une canne; quand il s'arrête, on prend le point... Pour nous,
l'aiguille en papier marquait Tunis... Huit jours après, je débarquais à Tunis avec un demi-louis dans ma
poche, et j'en reviens aujourd'hui avec vingt-cinq millions...»
Il y eut une commotion électrique autour de la table, un éclair dans tous les yeux, même dans ceux des
domestiques. Cardailhac dit: «Mazette!» Le nez de Monpavon s'humanisa.
«Oui, mes enfants, vingt-cinq millions liquides, sans parler de tout ce que j'ai laissé à Tunis, de mes deux
palais du Bardo, de mes navires dans le port de la Goulette, de mes diamants, de mes pierreries, qui
valent certainement plus du double. Et vous savez, ajouta-t-il avec son bon sourire, sa voix éraillée et
canaille, quand il n'y en aura plus, il y en aura encore.»
Toute la table se leva, galvanisée.
«Bravo... Ah! bravo...
- Superbe.
- Très chic... très chic...
- Ça c'est envoyé.
- Un homme comme celui-là devrait être à la Chambre.
- Il y sera, per Bacco, j'en réponds,» dit le gouverneur d'une voix éclatante; et, dans un transport
d'admiration, ne sachant comment prouver son enthousiasme, il prit la grosse main velue du Nabab et la
porta à ses lèvres par un mouvement irréfléchi. Ils sont démonstratifs dans ce pays-là... Tout le monde
était debout; on ne se rassit pas.
Jansoulet, rayonnant, s'était levé à son tour et jetant sa serviette:
«Allons prendre le café...»
Aussitôt un tumulte joyeux se répandit dans les salons, vastes pièces dont l'or composait à lui seul la
lumière, l'ornementation, la somptuosité. Il tombait du plafond en rayons aveuglants, suintait des murs en
filets, croisillons, encadrements de toute sorte. On en gardait un peu aux mains lorsqu'on roulait un
meuble ou qu'on ouvrait une fenêtre; et les tentures elles-mêmes, trempées dans ce Pactole, conservaient
sur leurs plis droits la raideur, le scintillement d'un métal. Mais rien de personnel, d'intime, de cherché.
Le luxe uniforme de l'appartement garni. Et ce qui ajoutait à cette impression de camp volant,
d'installation provisoire, c'était l'idée de voyage planant sur cette fortune aux sources lointaines, comme
une incertitude ou une menace.
Le café servi à l'orientale, avec tout son marc, dans de petites tasses filigranées d'argent, les convives se
groupèrent autour, se hâtant de boire, s'échaudant, se surveillant du regard, guettant surtout le Nabab et
l'instant favorable pour lui sauter dessus, l'entraîner dans un coin de ces immenses pièces et négocier
enfin leur emprunt. Car voilà ce qu'ils attendaient depuis deux heures, voilà l'objet de leur visite et l'idée
fixe qui leur donnait, pendant le repas, cet air égaré, faussement attentif. Mais ici plus de gêne, plus de
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