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Alphonse Daudet - Le Nabab, 1
au dos couvert d'écailles finement tuilées, indiquaient le goût imaginatif et curieux d'un artiste. Le petit
domestique qui vint ouvrir tenait en laisse un lévrier arabe plus grand que lui.
«Madame Constance est à la messe, dit-il, et mademoiselle est dans l'atelier, toute seule... Nous
travaillons depuis six heures du matin,» ajouta l'enfant avec un bâillement lamentable que le chien attrapa
au vol et qui lui fit ouvrir toute grande sa gueule rose aux dents aiguës.
Jenkins, que nous avons vu entrer si tranquillement dans la chambre du ministre d'État, tremblait un peu
en soulevant la tenture qui masquait la porte de l'atelier restée ouverte. C'était un superbe atelier de
sculpture, dont la façade en coin arrondissait tout un côté vitré, bordé de pilastres, une large baie
lumineuse opalisée en ce moment par le brouillard. Plus ornée que ne le sont d'ordinaire ces pièces de
travail, que les souillures du plâtre, les ébauchoirs, la terre glaise, les flaques d'eau font ressembler à des
chantiers de maçonnerie, celle-ci ajoutait un peu de coquetterie à sa destination artistique. Des plantes
vertes dans tous les coins, quelques bons tableaux accrochés au mur nu, et çà et là - portées par des
consoles en chêne - deux ou trois oeuvres de Sébastien Ruys, dont la dernière, exposée après sa mort,
était couverte d'une gaze noire.
La maîtresse de la maison, Félicia Ruys, la fille du célèbre sculpteur, connue déjà elle-même par deux
chefs-d'oeuvre, le buste de son père et celui du duc de Mora, se tenait au milieu de l'atelier, en train de
modeler une figure. Serrée dans une amazone de drap bleu à longs plis, un fichu de Chine roulé autour de
son cou comme une cravate de garçon, ses cheveux noirs groupés sans apprêt sur la forme antique de sa
petite tête, Félicia travaillait avec une ardeur extrême, qui ajoutait à sa beauté la condensation, le
resserrement de tous les traits d'une expression attentive et satisfaite. Mais cela changea tout de suite à
l'arrivée du docteur.
«Ah! c'est vous,» dit-elle brusquement, comme éveillée d'un rêve... «On a donc sonné?... Je n'avais pas
entendu.»
Et dans l'ennui, la lassitude répandus subitement sur cet adorable visage, il ne resta plus d'expressif et de
brillant que les yeux, des yeux où l'éclat factice des perles Jenkins s'avivait d'une sauvagerie de nature.
Oh! comme la voix du docteur se fit humble et condescendante en lui répondant:
«Votre travail vous absorbe donc bien, ma chère Félicia?... C'est nouveau ce que vous faites là?... Cela
me paraît très joli.»
Il s'approcha de l'ébauche encore informe, d'où sortait vaguement un groupe de deux animaux, dont un
lévrier qui détalait à fond de train avec une lancée vraiment extraordinaire.
«L'idée m'en est venue cette nuit... J'ai commencé à travailler à la lampe... C'est mon pauvre Kadour qui
ne s'amuse pas,» dit la jeune fille en regardant d'un air de bonté caressante le lévrier à qui le petit
domestique ennuyait d'écarter les pattes pour les remettre à la pose.
Jenkins remarqua paternellement qu'elle avait tort de se fatiguer ainsi, et lui prenant le poignet avec des
précautions ecclésiastiques:
«Voyons, je suis sûr que vous avez la fièvre.»
Au contact de cette main sur la sienne, Félicia eut un mouvement presque répulsif.
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