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Alphonse Daudet - La Belle-Nivernaise
s'ils sortaient de l'eau, avec un bouquet d'herbes odorantes dans leurs narines de monstres. Si vive est la
vision de ces merveilles, qu'il semble à dom Balaguère que tous ces plats mirifiques sont servis devant lui
sur les broderies de la nappe d'appel, et deux ou trois fois, au lieu de Dominus vobiscum! il se
surprend à dire le Benedicite. A part ces légères méprises, le digne homme débite son office très
consciencieusement, sans passer une ligne, sans omettre une génuflexion; et tout marche assez bien jusqu'à
la fin de la première messe; car vous savez que le jour de Noël le même officiant doit célébrer trois messes
consécutives.
«Et d'une!» se dit le chapelain avec un soupir de soulagement; puis, sans perdre une minute, il fait signe à
son clerc ou celui qu'il croit être son clerc, et...
Drelindin din!... Drelindin din!
C'est la seconde messe qui commence, et avec elle commence aussi le péché de dom Balaguère. «Vite, vite,
dépêchons-nous,» lui crie de sa petite voix aigrelette la sonnette de Garrigou, et cette fois, le malheureux
officiant, tout abandonné au démon de gourmandise, se rue sur le missel et dévore les pages avec l'avidité
de son appétit surexcité. Frénétiquement il se baisse, se relève, esquisse les signes de croix, les
génuflexions, raccourcit tous ses gestes pour avoir plus tôt fini. A peine s'il étend ses bras à l'Évangile, s'il
frappe sa poitrine au Confiteor. Entre le clerc et lui c'est à qui bredouillera le plus vite. Versets et
répons se précipitent, se bousculent. Les mots à moitié prononcés sans ouvrir la bouche, ce qui prendrait
trop de temps, s'achèvent en murmures incompréhensibles.
Oremus ps... ps... ps...
Mea culpa... pa... pa...
Pareils à des vendangeurs pressés foulant le raisin de la cave, tous deux barbotent dans le latin de la messe,
en envoyant des éclaboussures de tous les côtés.
Dom... scum!... dit Balaguère.
...Stutuo!... répond Garrigou; et tout le temps la damnée petite sonnette est là qui tinte a leurs
oreilles, comme ces grelots qu'on met aux chevaux de poste pour les faire galoper à la grande vitesse.
Pensez que de ce train-là une messe basse est vite expédiée.
«Et de deux!» dit le chapelain tout essoufflé; puis sans prendre le temps de respirer, rouge, suant, il
dégringole les marches de l'autel et...
Drelindin din!... Drelindin din!...
C'est la troisième messe qui commence. Il n'y a plus que quelques pas à faire pour arriver à la salle à
manger; mais, hélas! à mesure que le réveillon approche, l'infortuné Balaguère se sent pris d'une folie
d'impatience et de gourmandise. Sa vision s'accentue, les carpes dorées, les dindes rôties sont là, là... il les
touche; il les... Oh! Dieu! les plats fument, les vins embaument; et, secouant son grelot enragé la petite
sonnette lui crie:
«Vite, vite, encore plus vite!...»
Mais comment pourrait-il aller plus vite? Ses lèvres remuent à peine. Il ne prononce plus les mots... A
moins de tricher tout à fait le bon Dieu et de lui escamoter sa messe... Et c'est ce qu'il fait, le malheureux!...
De tentation en tentation, il commence par sauter un verset, puis deux. Puis l'Épître est trop longue, il ne la
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