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Alphonse Daudet - La Belle-Nivernaise
Comme il souffre pendant l'heure maudite de récréations, tandis que les camarades le bousculent et le
houspillent!
Comme il est triste en étude, le nez dans son pupitre, tremblant aux colères du pion qui tape à tour de bras
sur la chaire en répétant toujours la même phrase:
«Un peu de silence, messieurs.»
Cette voix criarde remue toute la lie des mauvais souvenirs, empoisonne sa vie.
Elle lui rappelle les jours noirs de la première enfance, le taudis du faubourg du Temple, les coups, les
querelles, tout ce qu'il avait oublié.
Et il se raccroche désespérément aux images de Clara, de la Belle-Nivernaise, comme à une
éclaircie de soleil, dans le sombre de sa vie.
Et c'est sans doute pour cela que le pion trouve avec stupéfaction des dessins de bateaux à toutes les pages
des livres de l'élève Maugendre.
Toujours la même chaloupe reproduite à tous les feuillets avec une obstination d'obsédé.
Tantôt, elle gravit lentement, resserrée comme dans un canal, l'échelle étroite des marges.
Tantôt, elle vient s'échouer en plein théorème, éclaboussant les figures intercalées et les corollaires en petit
texte.
Tantôt, elle navigue à pleines voiles sur les océans des planisphères.
C'est là qu'elle se carre à l'aise, qu'elle déploie ses voiles, qu'elle fait flotter son drapeau.
M. le principal, lassé des rapports circonstanciés qu'on lui adresse à ce sujet, finit par en parler à M.
Maugendre le père.
Le charpentier n'en revient pas.
«Un garçon si doux!
- Il est têtu comme un âne.
- Si intelligent!
- On ne peut rien lui apprendre.»
Et personne ne peut comprendre que l'élève Maugendre a appris à lire en plein bois, par-dessus l'épaule de
Clara, et que ce n'est pas la même chose que d'étudier la géométrie, sous la férule d'un pion hirsute.
Voilà pourquoi l'élève Maugendre dégringole de l'étude des «moyens» dans l'étude des «petits».
C'est qu'il y a une singulière différence entre les leçons du Magister de Corbigny et celles de MM. les
professeurs du collège de Nevers.
Toute la distance qui sépare un enseignement en bonnet de peau de lapin d'un enseignement en toque
d'hermine.
Le père Maugendre se désespère.
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