|
Alphonse Daudet - La Belle-Nivernaise
Une vache à l'attache beuglait dans l'herbage.
Louveau se sentait le coeur allégé par sa résolution.
En ouvrant la barrière, il se dit avec un soupir de satisfaction qu'il serait débarrassé de son souci quand il
sortirait.
Il trouva M. le curé assis au frais dans sa salle à manger.
Le prêtre avait fini son repas et sommeillait légèrement, la tête inclinée sur son bréviaire.
Réveillé par l'entrée de Louveau, il marqua la page, et ayant fermé le livre, fit asseoir le marinier qui
tournait sa casquette entre ses doigts.
«Voyons, François, que me voulez-vous?»
Il voulait un conseil, et il demanda la permission de conter tout du long son histoire.
«Parce que, vous savez, monsieur le curé, je ne suis pas bien fort. Je ne suis pas un aigle, hé! hé! comme dit
ma femme.»
Et mis à l'aise par ce préambule, il narra son affaire, très essoufflé, très rouge, en considérant obstinément
la visière de sa casquette.
«Vous vous souvenez, monsieur le curé, que Maugendre vous a dit qu'il était veuf?
«Il y a quinze ans de ça; sa femme était venue à Paris pour faire une nourriture.
«Elle avait montré son enfant au médecin comme c'était l'usage, elle lui avait donné à téter une dernière
goutte, et puis elle l'avait confié à une meneuse.»
Le prêtre l'interrompit:
«Qu'est-ce que c'est qu'une meneuse, François?
- C'est une femme, monsieur le curé, que l'on charge de reconduire au pays les enfants des nourrices.
«Elle les emporte à la hotte, dans un panier, comme de pauvres petits chats.
- Drôle de métier!
- Il y a des honnêtes gens pour le faire, monsieur le curé.
«Mais la mère Maugendre était tombée sur une femme qu'on ne connaissait pas, une sorcière qui volait les
enfants et les louait à d'autres fainéantes, pour les trimbaler dans la rue et faire pitié au monde.
- Qu'est-ce que vous me contez là, François?
- La vérité toute pure, monsieur le curé.
«Cette coquine de femme-là a enlevé un tas d'enfants, et le mioche de Maugendre avec les autres.
«Elle l'a gardé jusqu'à quatre ans.
«Elle voulait lui apprendre à mendier, mais c'était le fils d'un brave homme, il refusait de tendre la main.
|
