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Alphonse Daudet - La Belle-Nivernaise
Maintenant la Belle-Nivernaise tenait le courant et filait avec la vitesse d'un remorqueur sur le pont
d'Austerlitz.
Tranquillement adossé à la barre, Victor gouvernait, encourageait les petits, donnait des ordres à
l'Équipage.
Il était sûr d'être dans la bonne passe, car il avait manoeuvré droit sur le drapeau rouge pendu au milieu de
la maîtresse-arche pour indiquer la route aux mariniers.
Mais aurait-on la hauteur de passer, mon Dieu!
Il voyait le pont se rapprocher très vite.
«A ta gaffe, l'Équipage! Toi, Clara, ne lâche pas les enfants.»
Il se cramponnait au gouvernail.
Il sentait déjà le vent de l'arche dans ses cheveux.
On y était.
Emportée par son élan, la Belle-Nivernaise disparut sous la travée, avec un bruit épouvantable,
mais non pas si vite, que la foule, amassée sur le pont d'Austerlitz, n'aperçût le matelot à la jambe de bois
manquer son coup de gaffe, et tomber à plat ventre, tandis que l'enfant criait du gouvernail:
«Un grappin! un grappin!»
La Belle-Nivernaise était sous le pont.
Dans l'ombre de l'arche, Victor distinguait nettement les énormes anneaux scellés dans l'assise des piles, les
joints de la voûte au-dessus de sa tête, et, dans la perspective, l'enfilade des autres ponts encadrant des pans
de ciel.
Puis ce fut comme un élargissement d'horizon, un éblouissement de plein air au sortir d'une cave, un bruit
de hourras au-dessus de sa tête, et la vision de la cathédrale, ancrée sur le fleuve comme une frégate.
Le bateau s'arrêta net.
Des pontiers avaient réussi a lancer un croc dans le bordage.
Victor courut A l'amarre et enroula solidement le câble autour de la corde.
On vit la Belle-Nivernaise virer de bord, pivoter sur l'amarre et, cédant a l'impulsion nouvelle qui la
halait, accoster lentement le quai de la Tournelle, avec son équipage de marmots et son capitaine de quinze
ans.
Oh! quelle joie, le soir, de se compter tous autour du fricot fumant, dans la cabine du bateau - cette fois
bien ancré, bien amarré.
Le petit héros à la place d'honneur, - la place du capitaine.
On n'avait pas beaucoup d'appétit, après la rude émotion du matin, mais les coeurs étaient dilatés, comme à
la suite des angoisses.
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