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Alphonse Daudet - L'Immortel
demander son arbitrage.... Entre académiciens, n'est-ce pas?...» Elle eut un rire de mépris qui mettait
l'ambassadeur et l'ancien ministre au même niveau comme titres académiques, puis dans un éclat indigné:
«Certainement, j'aurais pu ne pas payer, mais je le préférais plus propre ... donc, je n'ai que faire d'un
arbitrage.... J'ai payé, qu'on me rembourse ... ou alors en justice, et du scandale, et de la boue sur son
nom, sur son titre d'envoyé de France à Pétersbourg.... Que je le déshonore, ce misérable, ma cause sera
toujours assez gagnée.
- C'est égal.» dit Paul Astier reposant la liasse et faisant disparaître la lettre à m'man qui le gênait, «c'est
égal! qu'on vous ait laissé de telles preuves entre les mains ... et quelqu'un d'aussi habile....
- Habile, lui?...»
Tout ce qu'elle ne dit pas était dans son haussement d'épaules. Il continua, s'amusant à la pousser, car
enfin on ne soit jamais jusqu'où peut aller le délire rancunier d'une femme: «Pourtant, un de nos
meilleurs diplomates....
- C'est moi qui le grimais. Il ne sait du métier que ce que je lui en ai appris.
- Alors, la légende de Bismarck?...
- Qui n'a jamais pu le regarder en face.... Ah! ah! la bonne histoire ... je crois bien!... on se détourne,
quand il vous parle ... une bouche d'égout!...»
Comme honteuse, elle mit sa figure dans ses mains, comprimant des sanglots, un râle furieux: «Dire!
dire!... douze ans de ma vie à un tel homme.... À présent, il me quitte, il ne veut plus ... et c'est lui!...
lui!...» Son orgueil se révoltait à cette idée, et, marchant à grands pas dans la chambre, allant jusqu'au lit
large et bas, drapé d'anciennes tentures, puis revenant au cercle lumineux de la lampe, elle cherchait les
motifs de leur rupture, se demandant tout haut: «Pourquoi?... pourquoi?...» L'ambiguité de leur
situation?... mais il savait bien que cela allait finir, qu'ils seraient mariés avant un an.... La fortune, les
millions de cette pécore?... Comme si elle n'en avait pas, elle aussi, de la fortune; et les relations, les
influences qui manquaient à la Sauvadon.... Alors, quoi? la jeunesse? Elle eut un rire enragé.... Ah! ah! la
pauvre petite!... pour ce qu'il en ferait de sa jeunesse!...
«Je m'en doute....» murmura Paul qui souriait, se rapprochait. C'était cela le point douloureux; elle y
appuyait comme exprès, pour se faire souffrir. Jeune!... jeune!... d'abord est-ce au calendrier que se
regarde l'âge d'une femme?... M. l'ambassadeur aurait peut-être des mécomptes.... Et d'un geste vif, à
deux mains, écartant ses dentelles de nuit sur son cou rond, sans un pli, sa nuque solide et splendide:
«C'est là, voyons, c'est là que les femmes ont leur jeunesse....»
Ah! ça ne traîna pas. Des mains fougueuses et savantes continuant son geste esquissé, peignoir, agrafes,
tout craquait, tout volait par la chambre; et prise, emportée, jetée aux draps ouverts, une flamme passa
sur elle en tourbillon, quelque chose de puissant, de doux, d'irrésistible, dont rien, jusqu'à ce jour, n'avait
pu lui donner l'idée, qui la roulait, l'enveloppait, s'apaisait pour revenir, pour la reprendre, l'étreindre,
l'engloutir encore, sans fin.... S'y attendait-elle en entrant? Est-ce là, comme il dut le croire, ce qu'elle
venait chercher? Non! Délire d'orgueil blessé, vertige de fureur, nausée, dégoût, toute la femme à
l'abandon comme dans une nuit de naufrage; mais jamais rien de vil chez elle ni de machiné.
Maintenant la voilà debout, elle reprend possession d'elle-même, et doute et s'interroge.... Elle!... Ce
jeune homme!... et si vite!... c'est à pleurer de honte. Lui, dans ses genoux, soupire: «Puisque je vous
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