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Alphonse Daudet - L'Immortel
tenait et vint assez vaillamment en garde.
«Allez, messieurs.»
Oui, tout se paie. Il en eut l'intime sensation devant cette pointe implacable qui le cherchait, le tâtait à
distance, semblait ne le ménager là ou là que pour le frapper plus sûrement. On voulait le tuer ... c'était
sûr. Et tout en rompant, son grand bras maigre allongé, dans le fracas des coquilles, un remords lui venait
pour la première fois de l'ignoble abandon de sa maîtresse, de celle qui l'avait tiré de la boue et remis au
monde, le sentiment aussi que la juste colère de cette femme n'était pas étrangère au danger pressant,
enveloppant, qui tout autour de lui semblait bouleverser l'atmosphère, faisait tourner et reculer dans un
éclairage de rêve le ciel agrandi au-dessus de sa tête, les silhouettes effarées des témoins, des médecins,
jusqu'aux gestes éperdus de deux garçons d'écurie chassant à coups de casquette les chevaux bondissants
qui voulaient s'approcher et voir. Tout à coup, des voix violentes, brutales: «Assez!... assez!... Arrêtez
donc....» Que s'est-il passé? le danger est loin, le ciel a repris son immobilité, les choses leur couleur et
leur place. Mais à ses pieds, sur le sol fourragé, bouleversé, s'étale un large amas de sang qui noircit la
terre jaune, et, dedans, Paul Astier abattu, son cou nu percé de part en part, saigné comme un porc. Dans
le silence consterné de la catastrophe, la prairie continue au loin son grêle bruit d'insectes, et les chevaux
qu'on ne surveille plus, groupés à quelque distance, allongent leurs naseaux curieusement vers ce corps
immobile de vaincu.
Il avait pourtant bien le sens de l'épée, celui-là. Ses doigts, solidement incrustés sur la garde, faisaient
flamboyer, planer et fondre à pic, siffler et s'allonger la lame; tandis que l'autre, en face de lui, n'agitait
qu'un bègue et peureux tourne-broche. Comment cela s'est-il donc fait? Ils diront, et, ce soir, les journaux
répéteront après eux, et, demain, tout Paris avec les journaux, que Paul Astier a glissé en se fendant, s'est
enferré lui-même, tout cela très détaillé, très précis; mais, dans les circonstances de la vie, est-ce que la
précision de nos paroles n'est pas toujours en raison inverse de nos certitudes? Même pour ceux qui
regardaient, pour ceux qui se battaient, quelque chose de confus, de voilé, entourera toujours la minute
décisive, celle où le destin est entré, en dehors de toute prévision, de toute logique, a porté le dernier
coup, caché dans cette nuée obscure dont ne manque jamais de s'envelopper le dénouement des combats
Homériques.
Porté dans un petit logement de palefrenier attenant à l'écurie, Paul Astier, en rouvrant les yeux après une
longue syncope, vit d'abord, du lit de fer où il était couché, une lithographie du prince impérial à même la
muraille, au-dessus de la commode chargée d'outils de chirurgie; et le sentiment rentrant en lui par la vue
des objets extérieurs, ce pauvre visage mélancolique aux yeux pâles, délavé de l'humidité des murs, cette
sombre destinée de jeunesse l'attristait d'un mauvais présage. Mais à cette âme d'ambition et de ruse,
l'intrépidité ne manquait pas. Dressant péniblement sa tête, avec la gêne des tours de bandes qui la
comprimaient, il demanda, la voix changée, affaiblie quoique toujours railleuse: Blessure, ou piqûre,
docteur?» Gomès en train de rouler ses gazes phéniquées lui imposa silence d'un grand geste: «Piqûre,
veinard que vous êtes ... mais il s'en fallait de ça.... Aubouis et moi nous avons cru la carotide ouverte....»
Le jeune homme reprit un peu de couleur, ses yeux étincelèrent. C'est si bon de ne pas mourir! Tout de
suite, l'ambition revenue, il voulut savoir le temps de la guérison, de la convalescence. «Trois semaines
... un mois....» d'après le docteur, qui répondait négligemment, avec une nuance de dédain bien amusante,
très vexé au fond, touché dans la peau de son client. Paul, les yeux au mur, combinait.... D'Athis serait
parti, Colette mariée, avant qu'il put seulement se lever.... Allons, l'affaire était manquée, il fallait en
trouver une autre!
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