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Alphonse Daudet - L'Immortel
montait à l'aigu de celle de sa mère, tandis que son oeil froid dardait une petite flamme méchante qui
faisait penser aux autres: «Qu'est-ce qu'il a?...» et suggérait au docteur cette réflexion judicieuse: «...
beau dire piqûre et glaives de l'Institut, je ne voudrais pas être dans la peau du prince.
- Maintenant, comme instinct maternel de la femme, ricana Paul Astier, nous avons, en pendant au
chromo de notre ami, Mme Eviza qui, enceinte de huit mois, pour une parure que lui refusait son
banquier de mari, se bourrait le ventre à grands coups de poings, heurtait son foetus aux angles des
meubles: «Tiens, ton enfant, sale ioutre!... tiens, ton enfant....» Et aussi comme délicatesse et fidélité de
la femme, cette petite veuve qui, dans le caveau même du défunt, sur la pierre tombale....
- Mais c'est la matrone d'Éphèse que tu nous racontes là,» interrompit Védrine. La discussion s'anima,
secouée au cahotement des roues, l'éternelle discussion entre hommes sur le féminin et l'amour.
«Messieurs, attention!...» dit le docteur qui, de sa place à reculons, voyait arriver deux voitures montant
la côte au grand trot. Dans la première, une calèche découverte, se trouvaient les témoins du prince que
Gomès, debout puis se rasseyant, nommait tout bas avec une intonation respectueuse: «marquis d'Urbin
... général de Bonneuil ... du Jockey ... très chic!... et mon confrère Aubouis.» Un famélique dans son
genre, ce docteur Aubouis, seulement décoré: alors c'était cent francs. Suivait un coupé de maître où se
cachait, avec son Lavaux, d'Athis très ennuyé de toute cette affaire. Cinq minutes, les trois attelages
grimpèrent à la suite en file de noce ou d'enterrement, et l'on n'entendait que le bruit des roues, le souffle
ou l'ébrouement des chevaux secouant les gourmettes.
«Passez devant.... nasilla une voix arrogante.
- C'est juste, dit Paul, ils vont préparer nos billets de logement....» Les roues se frôlèrent sur l'étroit
chemin, les témoins échangèrent un salut, les médecins un sourire de compères. Puis le coupé passa,
laissant voir derrière la glace claire, relevée malgré la chaleur, un profil morose, immobile, d'une pâleur
de cadavre. «Il ne sera pas plus pâle dans une heure, quand on le ramènera, le flanc crevé....» songeait
Paul; et il voyait le coup très bien, feinte de seconde et filer droit, à fond, entre les troisième et quatrième
côtes.
En haut, l'air fraîchit, chargé d'aromes, fleurs de tilleuls, d'acacias, roses chauffées, et, derrière les
clôtures basses des parcs, se vallonnaient de grandes pelouses où courait l'ombre moirée des arbres. Une
cloche de grille sonna dans la campagne.
«Nous sommes arrivés....» dit le docteur qui connaissait l'endroit, les anciens haras du marquis d'Urbin
en vente depuis deux ans, tous les chevaux partis, hormis quelques pouliches gambadant çà et là dans des
prés coupés de hautes barrières.
On devait se battre tout au bas de la propriété sur un large terre-plein, devant une écurie de maçonnerie
blanche; et l'on y arrivait par des allées dévalantes, mangées d'herbes et de mousses où les deux troupes
marchaient ensemble, mêlées, silencieuses, d'une absolue correction. Seul, Védrine, qu'assommaient les
formes mondaines, au grand désespoir de Freydet solennel dans son faux-col, s'exclamait: «Tiens! du
muguet....» émondait une branche, puis saisi de l'immobile splendeur des choses devant l'agitation
imbécile des hommes, ces grands bois escaladant la côte en face, ces lointains de toits massés, d'eau
luisante, de brume bleue de chaleur: «Est-ce beau! est-ce calme!» faisait-il, montrant d'un geste machinal
l'horizon à quelqu'un qui marchait derrière lui avec un craquement de bottes fines. Oh! le mépris dont fut
inondé l'incorrect Védrine, et le paysage avec lui, et tout le ciel; car le prince d'Athis avait cela, il
méprisait comme personne. Il méprisait de l'oeil, ce fameux oeil dont Bismarck n'avait pu soutenir l'éclat,
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