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Alphonse Daudet - L'Immortel
retenir quelques instants de plus, elle lui parlait d'une grosse affaire en train, un mariage dont on l'avait
chargée.
À ce mot de mariage, il tressaillit, la regarda de côté: «Qui donc?» Elle avait juré de ne rien dire encore,
mais à lui: «... le prince d'Athis.
- Samy!... Et avec?»
Elle aussi mit de profil son petit nez de ruse:
«Tu ne la connais pas.... Une étrangère ... très riche.... Si je réussis, je pourrai t'aider ... conditions faites,
engagement par lettres....»
Il souriait, complètement rassuré:
«Et la duchesse?
- Elle ne sait rien, tu penses!
- Son Samy, son prince, une liaison de quinze ans!»
Madame Astier eut un geste atroce d'indifférence de femme pour une autre femme:
«Ah! tant pis. Elle a l'âge....
- Quel âge donc?
- Elle est de 1827. Nous sommes en 80.... Ainsi, compte. Juste un an de plus que moi.
- La duchesse!» fit Paul stupéfait. Et la mère riant:
«Eh oui! malhonnête.... Qu'est-ce qui t'étonne? Tu la croyais, je suis sûre, vingt ans plus jeune.... Mais
c'est donc vrai que le plus roué de vous n'y connaît rien.... Enfin, tu comprends, ce pauvre prince ne
pouvait pas traîner ce licou toute sa vie, d'autant qu'un jour ou l'autre le vieux duc va mourir, il faudrait
qu'il épouse. Et le vois-tu marié à cette vieille femme?...
- Mazette! il fait bon être ton amie.»
Elle s'emporta: La duchesse, une amie!... Oui, joliment!... Une femme qui, avec six cent mille francs de
rente, intimes comme elles étaient, connaissant à fond leur détresse, n'avait jamais eu la pensée de leur
venir en aide ... de temps en temps une robe, un chapeau à prendre chez sa faiseuse ... des cadeaux utiles
... de ceux qui ne font pas plaisir....
«Les jours de l'an de bon papa Réhu, fit Paul approuvant,... un atlas, une mappemonde....
- Oh! je crois qu'Antonia est encore plus avare.... Rappelle-toi, à Mousseaux, en pleine saison des fruits,
quand Samy n'était pas là, les pruneaux qu'on nous donnait à dessert. Et pourtant, il y en a des vergers,
des potagers; mais tout est vendu sur les marchés de Blois, de Vendôme.... D'abord, c'est dans le sang.
Son père, le maréchal, était renommé à la cour de Louis-Philippe.... Et passer pour avare, à cette
cour-là!... Toutes les mêmes, ces grandes familles corses: crasse et vanité. Ça mange dans de la vaisselle
plate à leurs armes des châtaignes dont les porcs ne voudraient pas.... La duchesse! mais c'est elle-même
qui compte avec son maître d'hôtel ... on lui monte la viande tous les matins ... et le soir, dans les
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