|
Alphonse Daudet - L'Immortel
démarche. Mme Ancelin fleurie dans ses crêpes de deuil, Mme Eviza, dont les yeux longs flambaient
sous le voile, à faire retourner un agent des moeurs, toute la congrégation des dames de l'Académie, ses
ferventes, ses dévotes, venues là, moins pour honorer la mémoire de feu Loisillon que pour contempler
leurs idoles, ces Immortels fabriqués, pétris de leurs petites mains adroites, vrais ouvrages de femmes où
elles avaient mis leurs forces inemployées d'orgueil, d'ambition, de ruse, de volonté. Des actrices s'y
joignaient sous prétexte de je ne sais quel orphelinat dramatique présidé par le défunt, témoignant en
réalité ce prodigieux besoin d'en être qui les brûle toutes. Éplorées et tragiques, on pouvait les prendre
pour de proches parentes. Tout à coup une voiture s'arrête, dépose des voiles noirs, agités, éperdus, une
douleur qui fait mal à voir. L'épouse, cette fois? Non! Marguerite Oger, la belle actrice de drame, dont
l'apparition soulève aux quatre coins de la place une longue rumeur, des bousculades curieuses. Un
journaliste s'élance du porche au-devant d'elle, presse ses mains, la soutient, l'encourage.
«Oui, vous avez raison, je serai forte....»
Et ses larmes bues, renfoncées à coups de mouchoir, elle entre, ou plutôt fait son entrée dans la grande
nef obscure que des cierges pointillent tout au fond, tombe à genoux sur un prie-Dieu, côté des dames, s'y
prostre, s'y abîme, puis relevée, toute dolente, demande à une camarade près d'elle: «Qu'est-ce qu'on a
fait au Vaudeville, hier?
- Quatre mille deux!...» répond l'amie du même ton de catastrophe.
Perdu dans la foule, à l'extrémité de la place, Abel de Freydet entendait autour de lui: «Marguerite!...
C'est Marguerite!... Ah! elle est bien entrée....» Mais sa petite taille le gênait et il essayait vainement de
se frayer un passage, quand une main lui frappa l'épaule: «Encore à Paris?... La pauvre soeur ne doit pas
être contente ...» En même temps Védrine l'entraînait, et, ramant de ses coudes robustes, coupant le flot
qu'il dominait de toute la tête: «La famille, messieurs!...» il amenait jusqu'aux premiers rangs le
provincial enchanté de la rencontre, un peu confus tout de même, car le sculpteur parlait haut et
librement, à son habitude. «Hein! ce veinard de Loisillon ... autant de monde que Béranger ... voilà qui
doit donner du coeur au ventre à la jeunesse....» Tout à coup, voyant Freydet se découvrir à l'apparition
du cortège: «Qu'as-tu donc de changé? Tourne-toi.... Mais, malheureux, tu ressembles à Louis-Philippe
...» La moustache abattue, coiffé en toupet, sa bonne figure rougeaude et brune épanouie entre des
favoris grisonnants, le poète redressait toute sa petite personne avec une raideur cérémonieuse. Et
Védrine riant: «Ah! je comprends ... la tête pour les ducs, pour Chantilly!... Ça te tient toujours, alors,
l'Académie?... Mais regarde donc cette mascarade!...»
Sous le soleil, dans le large espace réservé, l'effet était abominable: derrière le corbillard, des membres
du bureau, qu'une féroce gageure semblait avoir choisis parmi les plus ridicules vieillards de l'Institut et
qu'enlaidissait encore le costume dessiné par David, l'habit à broderies vertes, le chapeau à la française,
l'épée de gala battant des jambes difformes que David n'avait certainement pas prévues. Gazan venait le
premier, le chapeau de travers sur les inégalités de son crâne, le vert végétal de l'habit accentuant encore
la graisse terreuse, squameuse de son masque proboscidien. Près de lui le sinistre, long, Laniboire, ses
marbrures violettes, sa bouche tordue de guignol hémiplégique, cachait ses palmes sous un pardessus
trop court laissant voir un bout d'épée, les basques du frac qui, avec les pointes de son chapeau, lui
donnaient l'air d'un employé des pompes funèbres, bien moins distingué certainement que l'appariteur à
canne d'ébène en marche devant le bureau. D'autres suivaient, Astier-Réhu, Desminières, tous gênés,
honteux, ayant conscience et s'excusant par leur humble contenance du grotesque de ces défroques
acceptables sous la lumière haute, refroidie et, pour ainsi dire, historique de la coupole, mais en pleine
|
