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Alphonse Daudet - L'Immortel
fortune, très bien avec les ducs, une cave excellente; il n'a contre lui qu'un péché de jeunesse récemment
découvert, Toute Nue, plaquette en six cents vers, publiés à Éropolis, sans nom d'auteur, et d'un
raide! On prétend qu'il a tout racheté, mis au pilon, mais qu'il circule encore quelques exemplaires signés
et dédicacés. Le pauvre Dalzon proteste, se débat comme un diable, et l'Académie se réserve, jusqu'au
bout de son enquête; c'est pourquoi mon bon maître, sans préciser davantage, me déclarait gravement,
l'autre soir: «Je ne voterai plus pour M. Dalzon.» L'Académie est un salon, voilà ce qu'il faut comprendre
avant tout. On n'y peut entrer qu'en tenue et les mains intactes. Toutefois, je suis trop galant homme et
j'estime trop mon adversaire pour me servir de ces armes cachées; et Fage, le relieur de la Cour des
Comptes, ce singulier petit bossu que je rencontre quelquefois dans l'atelier de Védrine, Fage, très au
courant des curiosités de la bibliographie, a été rudement remis à sa place quand il m'a proposé un des
exemplaires signés de Toute Nue. «Ce sera pour M. Moser,» a-t-il répondu sans s'émouvoir.
À propos de Védrine, ma situation devient embarrassante. Dans la ferveur de nos premières rencontres, je
l'avais engagé à nous amener sa femme, ses enfants, à la campagne; mais comment concilier son séjour
avec celui des Astier, des Lavaux qui l'abominent? C'est un être si rude, si original! Comprends-tu qu'il
est noble, marquis de Védrine, et que même à Louis-le-Grand il cachait déjà son titre et sa particule, que
tant d'autres envieraient en ce temps de démocratie où tout s'acquiert excepté cela. Son motif? Il veut être
aimé pour lui-même; tâche de comprendre. En attendant, la princesse de Rosen refuse le paladin, sculpté
pour le tombeau du prince et dont on parlait sans cesse dans cette maison d'artistes souvent à court.
«Quand nous aurons vendu le paladin, on m'achètera un cheval mécanique....» disait l'enfant, et la pauvre
mère comptait aussi sur le paladin pour remonter un peu ses armoires vides, tandis que Védrine ne voyait
dans cet argent du chef-d'oeuvre que trois mois de flâne, en dabbieh, sur le Nil. Eh bien! le paladin non
vendu ou payé Dieu sait quand, après procès, expertise, si tu crois que cela les a désarçonnés le moins du
monde.... En arrivant à la Cour des Comptes, le lendemain de cette mauvaise nouvelle, j'ai trouvé mon
Védrine installé devant un chevalet, heureux, ravi, jetant sur une grande toile l'étrange forêt vierge du
monument incendié. Derrière lui, la femme, l'enfant extasiés, et Mme Védrine me disant tout bas, très
grave, berçant sa petite fille: «Nous voilà bien heureux.... M. Védrine s'est mis à l'huile....» N'est-ce pas à
donner envie de rire et de pleurer?
Chère soeur, le décousu de cette lettre t'apprend l'agitation, la fièvre de mon existence depuis que je
prépare ma candidature. Je vais aux «Jours» des uns, des autres, dîners, soirées. Ne me donne-t-on pas
pour zèbre à la bonne Mme Ancelin, parce que je fréquente assidument dans son salon le vendredi, et le
mardi soir aux Français, dans sa loge. Zèbre bien rustique en tout cas, malgré les modifications que j'ai
fait subir à mon personnage dans le sens doctrinaire et mondain. Attends-toi à des surprises pour mon
retour. Lundi dernier, réception intime à l'hôtel Padovani où j'ai eu l'honneur d'être présenté au grand-duc
Léopold. Son Altesse m'a complimenté sur mon dernier livre, sur tous mes livres, qu'elle connaît comme
moi-même. Ces étrangers sont extraordinaires! Mais c'est avec les Astier que je me plais le mieux, dans
cette patriarcale famille, si unie, si simple. L'autre jour, après déjeuner, on apporte au maître un habit
neuf d'académicien, nous l'avons essayé ensemble; je dis nous, car il a voulu voir sur moi l'effet des
palmes. J'ai mis l'habit, le chapeau, l'épée, une vraie épée, ma chère, qui se tire, montrant une rigole au
milieu pour l'écoulement du sang; et, ma foi, je m'impressionnais moi-même. Enfin, c'est pour te montrer
le degré de cette intimité précieuse.
Puis, quand je rentre au calme de ma petite cellule, s'il est trop tard pour t'écrire, je fais toujours un peu
de pointage. Sur la liste complète des académiciens, je marque ceux que je sais à moi, ceux qui tiennent
pour Dalzon. Je soustrais, j'additionne, c'est un divertissement exquis. Tu verras, je te montrerai. Ainsi
que je te disais, Dalzon a les ducs; mais l'auteur de la Maison d'Orléans, admis à Chantilly, doit
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