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Alphonse Daudet - L'Immortel
- Et la dame, comte, la dame de la gare?...
- Cristo, qu'elle était bella!» dit l'Italien d'une voix sourde; et, tout de suite, pour corriger ce qu'il y a de
trop goulu dans son aveu, il ajoute doucereusement: «Sympathica, surtout, sympathica!...» Belles et
sympathiques, toutes les parisiennes lui semblent ainsi. Ah! s'il n'était pas obligé de reprendre son
service.... Et mis en verve par les vins de France, il raconte sa vie aux gardes-nobles, les bonis du métier,
l'espoir qu'ils ont tous en entrant là de faire un beau mariage, de conquérir, un jour d'audience pontificale,
quelque riche anglaise catholique, ou la fanatique espagnole venue de l'Amérique du sud pour apporter
son offrande au Vatican. «L'ouniforme est zouli, comprenez; et pouis les enfortounes del Saint-Père cela
nous donne à nous autres ses soldats oun prestigio roumanesque, cevaleresque, qualque sose qui plaît aux
dames zénéralementé.»
C'est vrai qu'avec sa jeune tête virile, ses broderies d'or doucement brillantes sous la lune, son collant de
peau blanche, il rappelle les héros de l'Arioste ou du Tasse.
«Eh bien! mon cher Pepino, dit le gros Lavaux de son ton raillard et mauvais chien, la belle affaire que
vous cherchez, vous l'avez tout près d'ici, sous la main....
- Comé!... sous la main!...»
Paul Astier tressaille et tend l'oreille. Dès qu'on parle d'un riche mariage, il croit qu'on veut lui souffler le
sien.
«La duchesse, parbleu!... Le vieux Padovani est à sa dernière attaque....
- Ma ... lé prince d'Athis?...
- Jamais il ne l'épousera....»
On peut croire Lavaux, qui est l'ami du prince, de la duchesse aussi du reste, mais qui dans la très
prochaine craqûre du ménage s'est mis du côté qu'il suppose le plus solide: «Allez-y donc carrément,
mon cher comte.... Il y a là de l'argent, beaucoup d'argent ... des relations ... la femme pas trop décatie....
- Cristo! qu'elle est bella!...» soupire l'autre.
Danjou ricane: «Sympathique, surtout.»
Et le garde-noble, après un court étonnement, ravi de se rencontrer avec un académicien de tant d'esprit:
«Si, si ... sympathica ... precisamenté ... zé me le pensais....
- Et puis, reprend Lavaux, si vous aimez les eaux de teinture, postiches, bandages, sous-ventrières, vous
serez servi.... On la dit bardée, ceinturée de cuir et de fer en dessous ... la meilleure cliente de
Charrière....»
Il parle tout haut, sans aucune gêne, en face de la salle à manger dont la porte-fenêtre entr'ouverte éclaire
sa large face rubiconde et cynique d'affranchi, de parasite, et souffle encore une haleine chaude de
truffes, de salmis, tout le somptueux dîner qu'il vient de faire et qu'il éructe en basses et ignobles
calomnies. Tiens! les voilà, tes truffes farcies; les voilà, tes gélinotes et tes «châteaux» à vingt francs le
verre. Ils se sont mis à deux, Danjou et lui, pour cette partie de débinage très reçue dans la société. Et ils
en savent, et ils en racontent. Lavaux lance l'ordure, Danjou la repaume; et l'ingénu garde-noble, ne
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