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Alphonse Daudet - L'Immortel
qui se disent, pas une qui ne soit un mensonge et ne retombe sur la nappe, banale et convenue, parmi les
facticités du dessert. Les phrases restent masquées comme les visages, et c'est heureux, car si chacun se
découvrait à cette minute, laissait voir sa pensée du fond, quel désarroi dans l'illustre société!
Le grand-duc, large face blafarde entre des favoris trop noirs taillés en boulingrin, tête de souverain pour
journaux illustrés, tandis qu'il interroge avidement le baron Huchenard sur son récent ouvrage, songe en
lui-même: «Mon Dieu! que ce savant m'ennuie avec ses huttes en forme d'arbre.... Comme on serait bien
mieux au ballet de Roxelane où danse cette petite Déa que j'adore!... L'auteur de
Roxelane est ici, me dit-on, mais c'est un vieux monsieur très vilain, tris triste.... Oh! les jambes, le
tutu de ma petite Déa.»
Le nonce, grand nez, lèvres minces, spirituelle figure romaine aux yeux noirs dans un teint de bile,
écoute aussi, penché de côté, l'historique de l'habitation humaine et songe en regardait ses ongles luisants
comme des coquillages: «J'ai mangé ce matin à la nonciature un délicieux misto-frito qui m'est
resté sur l'estomac.... Gioachimo a trop serré ma ceinture.... Je voudrais bien être sorti de table.»
L'ambassadeur de Turquie, lippu, jaune, abruti, son fez jusqu'aux yeux, la nuque en avant, verse à boire à
la baronne Huchenard et se dit: «Ces roumis sont abominables d'amener leurs femmes dans le monde à
cet état de décomposition ... le pal, plutôt le pal, que de laisser croire que cette grosse dame ait jamais
couché avec moi!» Et sous le sourire minaudier de la baronne remerciant Son Excellence, il y a: «Ce turc
est ignoble, il me dégoûte.»
Ce que dit tout haut Mme Astier n'a pas non plus de rapport avec sa préoccupation intime: «Pourvu que
Paul n'ait pas oublié d'aller chercher bon papa ... l'effet sera joli de l'aïeul appuyé à l'épaule de son
arrière-petit-fils.... Si nous pouvions décrocher quelque commande à Son Altesse....» Puis, regardant
tendrement la duchesse: «Elle est en beauté, ce soir ... de bonnes nouvelles, sans doute, pour son
ambassade.... Jouis de ton reste, ma fille; Samy sera marié dans un mois....»
Mme Astier ne s'est pas trompée. Le grand-duc, en arrivant, annonçait à sa parfaite amie la promesse de
l'Élysée pour d'Athis, c'est l'affaire de quelques jours. La duchesse est folle d'une joie contenue qui
l'illumine en dessous, la pare d'un éclat extraordinaire. Voilà ce qu'elle a fait de l'homme aimé, où elle l'a
conduit!... Et déjà elle projette son installation personnelle à Pétersbourg, un hôtel sur la Perspective, pas
trop loin de l'ambassade, pendant que le prince, blême, la joue fripée, le regard perdu - ce regard dont
Bismarck n'a jamais supporté le scrutement - comprimant sur sa lèvre méprisante le double sourire,
sibyllin et dogmatique, de la Carrière et de l'Académie, songe en lui-même: «Il faut maintenant que
Colette se décide ... elle viendrait là-bas, on se marierait sans bruit à la chapelle des pages ... tout serait
fini et irréparable quand la duchesse l'apprendrait.»
Et d'un convive à l'autre, mille pensées incongrues, bouffonnes, disparates, circulent ainsi sous la même
enveloppe gommée. C'est la satisfaction béate de Léonard Astier qui a reçu le matin même l'ordre de
Stanislas, deuxième classe, en retour de l'hommage fait à Son Altesse d'un exemplaire de son discours
portant, épinglé en première page, l'autographe de la grande Catherine, très ingénieusement enchâssé
dans le compliment de bienvenue. Cette lettre, qui a eu les honneurs de la séance, occupe les journaux
depuis deux jours, retentit par toute l'Europe, répercutant le nom d'Astier, de sa collection, de son oeuvre,
dans un de ces assourdissants et disproportionnés échos de montagne que la multiplicité de la presse vaut
à tous les événements contemporains. Maintenant le baron Huchenard peut essayer de ronger, de mordre
et marmotter avec son ton doucereux: «J'appelle votre attention, mon cher collègue....» On ne l'écoutera
plus. Et comme il sent bien cela, le prince des autographiles, quel regard enragé il tourne vers le cher
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