|
Alphonse Daudet - L'Immortel
appointements pour ça, des décorations pour ça, et même l'Institut pour ça!...»
Couché de son long dans l'herbe folle, la tête sur son coude, balançant une fougère dont il s'abritait du
soleil, Védrine proférait doucement ces choses violentes sans qu'un muscle agitât sa large face de dieu
indien, bouffie et blanche, où de tout petits yeux rieurs réveillaient l'indolence et la songerie du visage.
L'autre l'écoutait effaré dans ses habitudes de vénération: «Mais, enfin, comment t'arranges-tu pour être
l'ami du fils avec cette haine pour le père?
- Pas plus de l'un que de l'autre.... Il m'intéresse, ce Paul Astier, avec son aplomb de gandin roué et sa tête
de jolie coquine.... Je voudrais vivre assez vieux pour voir ce qu'il deviendra....
- Ah! monsieur de Freydet, dit alors Mme Védrine se mêlant de sa place à la conversation, si vous saviez
comme il exploite mon mari.... Mais toute la restauration de Mousseaux, la galerie neuve sur la rivière, le
pavillon de musique, la chapelle, c'est Védrine qui a tout fait; et le tombeau de Rosen! On lui payera
seulement la sculpture, quand l'idée, l'arrangement, il n'y a pas ça qui ne soit de lui.
- Laisse ... laisse....» fit l'artiste sans s'émouvoir. Pardieu! Mousseaux, jamais ce gamin-là n'aurait été
fichu d'en retrouver une corniche sous la couche de bêtise que les architèques y déposaient depuis
trente ans, mais le pays délicieux, la duchesse aimable et pas gênante, l'ami Freydet qu'on avait découvert
à Clos-Jallanges.... «Et puis, voilà, j'ai trop d'idées: elles me gênent, me dévorent.... C'est me rendre
service de m'alléger de quelques-unes.... Mon cerveau ressemble à l'une de ces gares de bifurcation où
des locomotives chauffent sur tous les rails, dans toutes les directions.... Il a compris ça, ce jeune homme,
les inventions lui manquent, il me chipe les miennes, les met au point de la clientèle, certain que je ne
réclamerai jamais.... Quant à être sa dupe!... Je le devine si bien lorsqu'il va me happer quelque chose ...
un air blagueur, des yeux indifférents, puis tout à coup une petite grimace nerveuse du coin de la bouche.
C'est fait ... dans le sac!... À part lui, il se dit sûrement: «Mon Dieu, que ce Védrine est niais!» Il ne se
doute pas que je le guette, que je le savoure.... Maintenant, fit le sculpteur en se levant, que je te montre
mon paladin, puis nous visiterons la boîte.... Elle est curieuse, tu verras.»
Quittant la terrasse pour entrer dans le palais, ils franchirent un perron circulaire de quelques marches,
traversèrent une salle carrée, l'ancien secrétariat du Conseil d'État, sans parquets ni plafonds, tous les
étages supérieurs effondrés, laissant voir le bleu du ciel entre les énormes traverses de fer, tordues par la
flamme, qui divisaient les étages. Dans un coin, contre le mur où s'accrochaient de longs tuyaux de fonte
envahis d'herbes grimpantes, une maquette en plâtre du tombeau de Rosen gisait en trois morceaux dans
les orties et les gravats.
«Tu vois, dit Védrine, ou du moins non, tu ne peux pas voir....» et il lui décrivait le monument. Pas
commode à contenter, cette petite princesse, en ses caprices tumulaires; il avait fallu des essais divers,
des conceptions de sépultures égyptiennes, assyriennes, ninivites, avant d'arriver au projet de Védrine qui
ferait crier les architectes mais ne manquerait pas de grandeur. Un tombeau militaire, une tente ouverte
aux toiles relevées, laissant voir à l'intérieur, devant un autel, le sarcophage large, bas, taillé en lit de
camp, où reposait le bon chevalier, croisé, mort pour son roi et sa foi; à côté de lui, l'épée brisée, et, à ses
pieds, un grand lévrier étendu.
À cause de la difficulté du travail, de la dureté de ce granit dalmate auquel la princesse tenait
expressément, Védrine avait dû prendre la masse et le ciseau, travailler sous la bâche au Père-Lachaise
comme un manoeuvre; enfin, après beaucoup de temps et de peine, le morceau était debout: «Et cette
jeune fripouille de Paul Astier en tirera beaucoup d'honneur....» ajouta le sculpteur en souriant sans la
|
